несвоевременные мысли что-нибудь изменить в меню на ужин. Такое с ней случается почти каждый день. Я одернула строгое черное платье, подобающее экономке, и направилась в гостиную, а открыв дверь, с изумлением обнаружила, что меня ждут все трое Стэплфордов.
– У нас прекрасная новость, – заявила Риченда, не успела я переступить порог. – Мы будем праздновать свадьбу здесь.
У меня отвисла челюсть.
– Это ведь ни у кого не вызовет затруднений, правда, Эфимия? По моим предварительным подсчетам, будет всего около трех сотен гостей.
– Три сотни гостей, – повторила миссис Дейтон. – Три сотни! Мать честная…
Повариха впервые на моей памяти не бегала по кухне, а смирно сидела на стуле.
– Мне кажется, это в порядке вещей для юной леди выходить замуж в отчем доме, – заметил Рори.
– Я думала, они устроят торжество в Лондоне, – сказала я. – Мы не можем разместить в Стэплфорд-Холле столько людей, а в деревне поблизости всего одна приличная гостиница.
Рори пожал плечами:
– Может, гости будут приезжать и уезжать на автомобилях – сейчас это модно.
– Ох-ох, когда мисс Риченде приходит блажь учудить что-нибудь модное, это всегда заканчивается слезами. Вот увидите! – пылко воскликнула миссис Дейтон.
– Главное, что нам теперь нужно сделать, – это составить несколько относительно выполнимых планов мероприятия, – сказала я. – Она в любом случае отбросит большинство наших предложений, но мы должны подтолкнуть ее в правильном направлении.
– О, Эфимия, я слишком стара для этого! – горестно возопила миссис Дейтон. – Они выставят меня вон без пенсии!
Повариха накинула на голову фартук и принялась всхлипывать из-под него.
– Думаю, нам нужно какое-то сильнодействующее средство, – сказал мне Рори, и впервые за долгое время я увидела, что в зеленых глазах снова появились веселые искорки. – Кажется, у меня уже есть одна идея…
Глава 3. Буйство дикой природы
– Ай[7], это тритоны, сэр. Детеныши тритонов.
Лорд Ричард, Рори Маклеод и я образовали тесную, можно сказать, сплоченную группку в ванной комнате лорда Ричарда. Невзирая на сохранившуюся традицию каждое утро подавать господам воду для бритья в тазиках, после того как ее подогреют на кухне, Стэплфорд-Холл, построенный относительно недавно, мог похвастаться вполне современной водопроводной системой.
Мы все как один смотрели в ванну. Там что-то извивалось.
– Служанка сказала, они вылезли из крана, – с озадаченным видом сообщил лорд Ричард.
Я с трудом сдержала смешок. Ситуация была курьезная.
Лорд Ричард крутанул вентиль, и из крана потекла чистая холодная вода.
– Ну вот, – с облегчением вздохнул он, – должно быть, других мерзких
Да (
