у меня нет палочки, – ответил Женя.
– Почему у человека нет палочки?
– Другие волшебники забрали ее у меня. На время.
Женя услышал, как Митрич хлопнул себя по лбу.
– Значит, другие волшебники не доверяют этому человеку?
Едва Горюн договорил, Женя понял, что сболтнул лишнего.
– Нет, я не это имел в…
– Значит, человек обманывал их, – подхватил Топтун. – Значит, к великанам подослали вруна, чтобы он их обманул!
– Нет-нет, – поспешил оправдаться Женя. – За нами скоро кто-нибудь придет и расскажет вам, что мы не вруны.
Великаны тут же подошли к Жене с Митричем, схватили их за ноги и бросили в котел.
– Раз за человеками скоро придут, значит, вода не успеет нагреться.
Как бы Женя не уговаривал их, что не это имел в виду, великаны его больше не слушали. Вместо этого они накрыли котел крышкой.
Так они и сидели в котле последние двадцать минут. Сперва Женя пытался возмущаться и просил их выпустить, вот только из-под крышки великаны его не слышали.
– Соврали бы вы что ли, Евгений Андреич. Мол, украли ее у вас, палочку эту. Так не же – надо всю правду выложить. Что же не рассказали, за что ее у вас изъяли?
– Не умею я врать, Митрич. Особенно великанам. Сам же знаешь. Мне же с детства вдалбливали: «Никогда не ври великанам!». Это же как: «Мой руки перед едой».
– Ну, теперь то вы вдоволь можете свои руки тут намывать. Вон, сколько вокруг воды – целый великаний котел.
– А тебе лишь бы поворчать, дружище.
– А перед смертью-то чего бы оно не поворчать? Нравится мне ворчать, Евгений Андреич.
Но Женя его не слушал. Он все думал, как им отсюда выбраться. Котел стоял на огне рядом с огромным, величиной с избу, столом. Стол был каменный, поэтому можно было не рассчитывать на то, что он случайно загорится.
– Скажите вы уже им, что никто за нами не придет, – взмолился Митрич.
– Получится, что я им соврал.
– И что?
– Никогда не ври…
– Да понял я, понял! По-вашему, лучше в котле свариться, чем великана обмануть?
Женя ничего не ответил.
– Тьфу на ваши эти принципы, Евгений Андреич! А я, если честно, не так хотел свою старость встретить. Не в желудке у великана.
– Не будут они нас есть!
– Конечно, не будут. Они ведь нас сюда кинули, чтобы мы согрелись, – съязвил Митрич. – Куда же мы с вами скатились, сударь вы мой, Евгений Андреич…
– Скатились… – проговорил вдруг Женя.
– А я о чем.
– Точно, Митрич! – воскликнул вдруг Женя. – Нам надо скатиться!
– Совсем вы, видно, Евгений Андреич, головушкой о котел ударились.
– Да нет же, дружище! Ты не так меня понял. Нам нужно скатиться вниз вместе с этим котлом.
– И как вы себе это представляете?
– Попробуем
