он.
Чилис отвернулась:
– Нет. Но я их однажды видела. Прочесть эту невнятицу может только истинный мудрец.
– Дай мне коня. Позволь мне исполнить мою миссию, и я вернусь, – повторил он.
– Коня я дам, – молвила она, снова накидывая на голову капюшон. – Но возвращаться не трудись. Если для тебя важнее еще одно убийство, чем служение твоей принцессе, я приняла тебя не за того человека.
Она велела кому-то из своих сопровождающих дать ему коня и гордо удалилась.
Потом, уже на опушке леса, его едва не прикончила собственная Стража. Вечером четвертого дня он наконец омылся в озере. Ежедневное очищение обычно даровало удовольствие, но на этой стадии заболевания сопровождалось невыносимой болью. Погружаясь в воду, он чувствовал себя так, словно с него живьем сдирали кожу. Неудивительно, что Паршивые так боялись озер…
Но боль вскоре прошла, и, когда он вынырнул, кожа уже очистилась. Исчез и запах, и Рашель наконец пылко расцеловала его. Возвращение героя отпраздновали в тот вечер в деревне с бо́льшим, чем обычно, размахом.
Однако память об ужасном состоянии, в котором Паршивые жили постоянно, его не оставила. Не забылся и образ женщины из пустыни. Ведро воды Элиона – все, что требовалось, чтобы она могла стать такой же, как Майкиль.
Но, что бы ему ни хотелось думать об Обитателях Пустыни, одно оставалось неоспоримым – они отреклись от путей Элиона. Они стали врагами, и вовсе не их гниющую плоть так пылко ненавидел Томас, а их лживые, вероломные сердца. Клятву смести Орду с лица земли или умереть Лесные Стражники давали во имя Элиона.
– Ну как, получилось? – спросила Майкиль.
– Что? – Голова у Томаса трещала. – Увидеть сон? Да, получилось.
– А вызнать, как обрушить скалу, – нет, как я понимаю.
Послышался стук копыт. Из-за поворота тропы на взмыленных лошадях выехали Уильям и Сюзанна.
Скалу?
Скалу! Порох.
Уильям натянул поводья и соскочил с коня:
– Томас! Плохо дело! Я привел из леса две тысячи, и к ночи подоспеет столько же, но их слишком много! Там настоящая бойня!
– Я нашел! – крикнул Томас.
– Что нашел?
– Порох. Я знаю теперь, как делать порох. Да не один способ, а дюжину.
Сюзанна спрыгнула на землю, и все трое уставились на него с недоумением.
– Томас велел мне стукнуть его по голове, чтобы он увидел сон, – пояснила Майкиль. – Способность у него такая – знания во сне получать.
Уильям захлопал глазами:
– Да? И что же…
– Я узнал состав пороха, – сказал Томас. – Сможем его сделать – у нас будет шанс, но надо поторопиться.
– Собираешься припорошить уродов до смерти? – спросил Уильям. – Ты спятил?
«Уродами» он называл воинов Орды, и словцо это прижилось среди Стражников.
– Он собирается порохом разломать скалу, – объяснила Майкиль. – Так, Томас?
– По
