сгорбленный священник. Князь сразу узнал его. Это был Петр, митрополит всея Руси. Догнав его, Иван Данилович спрыгнул с коня.
– Слава Всевышнему! – сказал он, склоняясь и целуя его руку.
– Да пошлет он тебе свои милости! – произнес митрополит, крестя князя.
– Далеко ли путь держишь? – спросил митрополит.
– Да в Мягково!
Петр понял, зачем, и улыбнулся доброй старческой улыбкой.
– Растет, – бородой показывая на возводимые стены церкви, произнес митрополит.
– Хочу, чтобы росла быстрее, – ответил князь.
– Ну, ступай, – митрополит еще раз перекрестил его.
Спустившись к берегу, проехав сквозь торговые ряды, князь по льду реки выехал на другой берег. Не успел въехать на улицу, как встретил двух всадников. Один из них еще издали снял малахай и что-то сказал спутнику. Тот, когда подъехали поближе к князю, спрыгнул с коня и, прижав руку к сердцу, произнес:
– Князь, дозволь слово молвить.
– Кто ты будешь, мил человек? – спросил князь, останавливаясь.
– Я – Иван, сын Бурка. Еду, князь, к тебе по повелению своего великого князя Александра, – при этих словах князь скривился, – велено мне сказать, что едут к тебе его посланники, они тебе кланяются и нижайше просят их принять!
– Где они? – быстро спросил князь.
По его тону можно было понять, что эта весть не очень его обрадовала. О том, что его хочет пригласить в Тверь Александр, он знал. Поведал ему об этом сам митрополит, отказать которому он не мог, хотя в душе был против. Одна из причин – боязнь. Хан Узбек был хитрым, умным правителем. Его устраивало, что эти два самых сильных княжества ведут постоянную борьбу друг с другом, подрывая свои силы. А если они объединятся? Нет, хан никогда этого не позволит! Тогда зачем накликать на себя несчастье? Но в то же время, как потом ему смотреть в глаза митрополита Петра, который очень хочет, чтобы князья жили в мире, в дружбе. Он как-то сказал:
– Мы поставлены от бога, чтобы удерживать вас от кровопролития.
Мысль работала быстро.
– Иван, сын Бурка, – князь обратился к гонцу, – хочу вас хорошо, по чину встретить. Велю подождать в Тверской слободе. Я пришлю за вами своих бояр. Так и передай.
Иван, сын Бурка, улыбнулся:
– Слушаюсь, князь. Вели ехать?
– Ехай! – бодро сказал Иван Данилович, стегнул коня и поскакал назад, отложив поездку в каменоломни.
В гридницу он пригласил бояр Василия Кочеву, Никиту Плещея, дворского Осипа Уварова. Войдя в гридницу, они застали князя сидящим у очага. Он грел руки с мороза. Князь не стал пересаживаться в кресло за большим столом, а сказал им взять сидельца и подсаживаться к нему. Когда они уселись в полукруг, Иван Данилович оглядел их, точно видел впервые, потом произнес:
– К нам пребывает тверское посольство.
Сказав, опять поочередно посмотрел на приглашенных.
