довел до виртуозности. Прямо артист, а не рабочий!» Попугаева глянула на усталое, посеревшее лицо Белкина, на его красные, распухшие от ледяной воды руки и как можно теплее произнесла:
– Ну-у, ты и наворотил! Это ж надо столько. Молодчина!
– Стараюсь, Лариса Анатольевна, стараюсь… Да и комарье с мошкой меня подгоняют. Атакуют несусветно, стервецы окаянные. Спасение в работе. На реке вроде бы их поменьше.
Федор стоял рядом, говорил шутливо, а сам напряженно стыл в ожидании. Попугаева развязывала один влажный мешочек за другим и через увеличительное стекло просматривала намытую пробу. И по тому, как она откладывала эти мешочки, у него тоскливо таяла надежда.
– Пусто, да? – чуть слышно выдохнул Белкин.
Попугаева ничего не ответила, продолжая разглядывать пробы. Опять все то же. Никаких признаков. Ни алмазов, ни их спутников – платины и платиновых металлов. А ведь их находили иногда на Вилюе и на Мархе, нащупывая тропинки к россыпям. А здесь, в верховьях той же Мархи, пока им ничего путного обнаружить не удается.
Под увеличительным стеклом проплывали мутные зернышки кварца, черная пыль магнетита, ласкали глаз отдельные крохотные песчинки густо-красного граната да изредка отсверкивали золотые «знаки». Эти «знаки» раздражали ее. Их можно намыть где угодно, даже под Ленинградом, где каждый метр давно облизан геологами. А что толку? Золота там никогда не находили. И здесь, кажется, его нет. И алмазов, по всей вероятности, тоже не имеется. Одни крохотные алые песчинки полудрагоценного граната. Попугаева грустно улыбнулась: именно «полудрагоценного», а не бесценного солнечно-искристого прозрачного алмаза…
– Пусто, да? – повторил Белкин.
– Еще не все потеряно, Алексеич. Найдем! Намоем! Подвернется и нам фарт. Обязательно подвернется! – В голосе Попугаевой сквозила ясная надежда на уверенность поиска. – Да и тут, в мешочках, может кое-что оказаться. Дома посмотрим внимательнее.
Федор знал, что «дома» это – в Ленинграде. А «посмотрим внимательнее» – будут всю зиму в кабинетах своих через микроскопы обнюхивать каждую пылинку взвешивать да прикидывать. Друг на дружке сидят. Со всей страны съедутся. Народ все бывалый, В курилке – дым столбом, хоть топор вешай. Федор любит посидеть в курилке, послушать забавные истории. Геолог, он – тоже человек. Мотается бесконечное лето по природе, да больше все в одиночестве, перекинуться словом не с кем. А зимою, как соберутся под крышу института, им лафа – чеши языком за все прошлые немые месяцы. Наговаривайся всласть. И Федору резанула вдруг по сердцу тоска по своим, по родным, по далекому прекрасному городу, лучше которого нет в целом мире. Захотелось домой.
– Обеда готовый, – словно издалека, словно из другого мира донеслись до его сознания слова проводника-якута. – Гуска поспела.
Жители древней Эллады нашли для алмаза звучные, выразительные названия: АДАМАС – непреклонный, твердый; АДАМАНТОС – неодолимый. Так именовали алмаз Гесиод, Гераклит,
