отдохнуть. А Маринелла, не выдержав духоты, отошла умыться прохладной водой, а потом долго стояла, засмотревшись на пробегающий мимо серебристый прозрачный поток. Неслышно подошел Барт и встал рядом.
– Можно я постою с тобой? – тихо спросил он.
– Конечно, – она с улыбкой кивнула.
Барт больше ничего не говорил, и, не выдержав, она сама нарушила молчание:
– Ты кажешься погруженным в свои мысли последнее время, – спросила она. – Ты боишься? Боишься того, что предстоит тебе?
– Я думаю о Милагро… – откликнулся Барт, помедлив, – Я столько шел к этому… Но что ждет нас там?
– Мы верим в тебя, Барт, – горячо сказала она, взглянув ему в глаза, – Что бы ни случилось! Ты лучший из всех избранников! И сделаешь то, чего не сумели остальные! И эти джунгли не смогут тебя остановить! Я сомневалась прежде, но увидев, как ты бился с Венсаном… Мне казалось, никто не может быть лучше него!
– Маринелла, ты плохо представляешь, что такое Милагро! Джунгли – настоящий рай в сравнении с этим городом! Я все время думаю, имею ли я право вести вас туда… Мы – рыцари Солнца, это наш долг. Но вы – обычные люди, не понимаю, что вам там делать!
– Меня позвал Хосе, – парировала девушка. – Мой жених идет за мной. А вот Карло явно прицепился к тебе! Что касается Мишеля и Марисоль, как и их матросов, – эту четверку никто не зовет, они хотят сокровищ. Все просто, Барт. Ты не несешь за нас ответственности, не беспокойся…
Треск сухой ветки прервал ее, и девушка испуганно обернулась на звук. В мгновение ока Барт заслонил ее собой, а в следующий миг из чащи выскочило гигантское пятнистое существо, напоминавшее рыжую молнию, которое бросилось на Барта, а Маринелла с криком отскочила в сторону. Это был ягуар – король джунглей. Барт вцепился в шею животного, вблизи похожего на огромную клыкастую кошку. Попробовал вывернуться и скинуть с себя, но тот оказался необычайно силен и попытался ударить когтистой лапой. Изо всех сил Барт вцепился в шею зверя, стараясь отодвинуть острые клыки, клацавшие возле шеи, а потом вдруг глубоко вдохнул и расслабился. Желтые глаза уставились в глаза рыцаря, тот ответил спокойным взглядом. Несколько секунд они неотрывно смотрели друг на друга, капельки слюны упали ему на подбородок.
Внезапно ягуар отскочил в сторону, а Барт поднялся, отряхиваясь. Зверь вдруг улегся на спину, перевернувшись животом вверх, словно огромная домашняя кошка. Барт, рассмеявшись, приблизился и, опустившись на колени, потрепал его по мягкому меховому брюху.
– Ну, вот и умница, молодец! – улыбнулся он ласково, – Теперь иди! Иди к себе в лес!
Ягуар неохотно поднялся и в два прыжка исчез за деревьями, а Барт посмотрел на Маринеллу, не спускавшую с него широко раскрытых от удивления глаз.
– И что еще ты умеешь? – спросила девушка, когда дар речи к ней вернулся.
– Я многому научился за эти годы… – он пожал плечами, – Все это откуда-то
