охоте встретились кардинал Родриго Борджиа и граф Жан Д’Арманьяк. Они обменялись приветствиями и решили продолжать охоту вместе.
На пикнике, когда были откупорены бутылки с вином, разогретый вином граф Д’Арманьяк попросил молодого кардинала, который тоже выпил достаточно, но при этом остался совершенно трезвым, о беседе с глазу на глаз. Они отошли в сторону, прислонились к деревьям и некоторое время стояли молча, прежде чем граф отважился заговорить.
В смущении он ударил хлыстом по стволу дерева.
– Занимался ли достопочтимый господин кардинал когда-нибудь… вопросами любви… в свободное время, которое оставляли ему его духовные заботы?..
Кардинал вежливо улыбнулся:
– Разумеется, но, конечно, теоретически, главным образом, платонически, как это подобает
служителю Церкви.
– Конечно, конечно, ― поспешно согласился граф. ― Но меня интересует как раз теория, основные принципы этого, а именно: разрешает ли Церковь бракосочетание между близкими родственниками, я хочу сказать… возможно ли это?..
Глаза кардинала загорелись. Может ли он узнать у господина графа, с кем господин граф желал бы сочетаться браком?
Граф от волнения почти протрезвел. Он уже сожалел о своей откровенности перед непроницаемым Борджиа. Но было уже слишком поздно сохранять тайну. Он опустил голову, как пойманный на шалости ученик:
– Я люблю… мою сестру.
Кардинал молчал.
Наверху в листве деревьев шумел ветер.
И завыванию ветра вторил дербник, хищный сокол.
– Слышите, ― сказал кардинал, ― как прекрасно, как громко, как честно кричит эта птица! Мы люди только жалкие лжецы по сравнению с ней.
Граф молчал. Он хотел скрыться от взгляда этих раскаленных черных глаз, который был для него невыносим.
Кардинал повернул кольцо с лунным камнем на левой руке.
– Полудрагоценный камень, но камень счастья. Вы должны подарить себе и Вашей сестре, Вашей возлюбленной и скоро Вашей супруге, лунный камень.
Граф почувствовал, как краска залила его лицо.
– Значит, Вы не осуждаете и не презираете меня из-за моей неестественной любви и страсти?
Кардинал улыбнулся.
– Как может быть противоестественным то, что существует в природе?
– И Вы полагаете, что Вы могли бы ходатайствовать перед Его Преосвященством, Вашим высокочтимым дядей, о разрешении на брак?
С опущенной головой он добавил:
– Ивонна ожидает ребенка через семь месяцев.
Кардинал отделился от дерева, и казалось, как будто из ствола вдруг вышел лесной Бог.
– Не беспокойтесь. Я сам составлю буллу с разрешением брака для Вас. У Вас будет возможность перевести 25 000 дукатов моему банкиру, из них значительная часть предназначается
