й идёт, пора.
Поселение у нас хорошее, место благодатное: с одной стороны поле, за полем лес, с другой – река, а за рекой опять лес. Раньше, когда мои прадеды пришли на эту землю, полей здесь вовсе не было, только густые бескрайние леса. Они срубили да пожгли их, чтобы растить жито. Теперь на месте тех лесов пахоты, на которых работал мой прадед, дед, отец, теперь и я. Отец говорит, что пора мне в наш дом молодую хозяйку привести, мол, Алёна уйдёт, матери помощница нужна будет. Да и мне пора мужиком становиться, я старший. Да только сердце у меня, как каменное.
Небесный огонь близится к повороту на зиму. Последняя неделя перед Купала. В ту ночь празднество большое будет, да и вся неделя эта шумная. Девки совсем ошалели. Из соседних весей в гости хаживают друг по другу, парни перед ними скачут, сумерничают, и сестра моя туда же. Оттого косить парни нехотя ходят, даже те, кто моложе меня, а травы-то подросли. Сегодня я один парень среди мужей буду.
А я люблю косить: идёшь по млечному от утренней дымки лугу, путаясь ногами во влажной траве, ёжишься от прохладного ветерка, а заря алеет на краю неба, прогоняя ночь. Косцы встали в линию, я – один из последних, самый младший. Взмах, и разноцветные головки цветов, полосами попадали на сырую землю. Мужики, все как один, твёрдым шагом в тишине двигались друг за другом, только косы свистели. Пока небесная колесница поднималась к центру неба, мы косили без отдыха и промедления. Свет озарял лес и реку под холмом, пробуждал к жизни птиц и листву. Запах сока и мёда трав пропитал нашу одежду. Наш Большак, сказал, что эта полоса последняя, пора идти отдыхать. Мужики утёрли пунцовые лица рубахами. От них пахло жаром и солью. Я не чувствовал усталости.
– А ты что не собираешься? – спросил меня дед Большак, отирая косу пучком травы.
– Ещё немного тут побуду и тоже пойду, – я оглянулся, сладкое марево застыло над лугом, не хотелось уходить.
– Олесь, жарко.
– Я недолго.
– Ну что ж – он нахмурил брови, – ты парень взрослый, делай, как знаешь, – закинул косу на плечо и с остальными пошёл к дому, а я остался.
Аромат поднимался от земли, ветер гулял в ещё не скошенной высокой траве, качал зелёную реку с жёлтыми лодочками цветов. Шмели звенели, собирая цветочный нектар, пищали птенчики луговых птиц, а высоко в небе заливисто кричал коршун. Я наклонился к скошенным сиреневым головкам клевера, подобрал один, да вдруг слышу смех девичий где-то вдалеке. Выпрямился, прислушался. Потом будто девка эта запела. Красиво так и грустно. Огляделся, да не видно никого, а голос ближе стал. И вот совсем рядом раздался, тоненький. Подшутить что ли хочет?
– Кто ты? Выходи! – не выдержал я.
Снова.
– Что смеёшься? – а сам думаю, негоже парню цветы собирать. Обошёл вокруг – никого. Смех луг облетел и исчез. Девки совсем перед Купала очумели.
– Да выходи ты!
– А не забоишься? – ответил голос.
– Чтобы я девку испугался? Страшна, как Леший? – усмехнулся я.
– В тёмном лесе,
В тёмном лесе,
В тёмном лесе,
Выйду ль я?
Выйду ль к дому,
Али в тёмном
Лесе сгину я?
Кто это поёт, рядом никого, где прячется?
– Хватит петь! – крикнул я. Ух и разозлила она меня.
Али ветер вдруг засвищет
В тёмном лесе,
В тёмном лесе,
Аль хозяин меня сыщет
В тёмном лесе,
В тёмном лесе?
И с этой песенкой девица спрыгнула с ветви тоненькой берёзы подле меня – свет дневной затмился. Лицо моё жаром обдало. Высокая, локоны золотые вьются по пояс, глаза, как листва, а кожа, как молоко. В сорочке льняной небелёной, распоясанная и босая.
– Как звать тебя? – выдохнул я да глаза опустил. Негоже так ходить девкам.
– Кому надо, тот знает, – усмехнулась красавица.
– Откуда ты?
Не помню я среди тех девок, за которыми парни наши бегают, такую красавицу. Те вырядятся – мать родная не узнает, а эта, что голая.
– Здесь недалеко живу, – кивнула она в сторону реки.
Вдруг в глазах потемнело, её силуэт дрогнул. Протянул руку, чтобы дотронуться: морок али правда? Да не совладал, не слушались руки и ноги. Девица побежала со смехом прочь.
– Стой! – отчаянно закричал я и споткнулся. Пот выступил на лбу, перед глазами поплыли круги.
– Как
