отряхивая от песка, надел. Песок посыпался в порты.
– Купаться пришёл? – спросила она, – рановато.
– Да, а ты зачем здесь? Одна. Девушки там плещутся, – я махнул в ту сторону, откуда пришёл.
– А на что мне твои девушки? Пусть.
– Ну девушки обычно с подружками ходят. Вдруг чего.
– А моих подружек здесь нет, и ничего со мной не приключится.
– Где ты живёшь? Почему одна ходишь?
– Живу недалеко, а ты в гости хочешь зайти?
– Что если и так?
– Смотри, понравится, навсегда останешься.
– А может быть, это ты у меня навсегда останешься? – слова сами выскочили. Я не ожидал, что скажу это, сердце дрогнуло и в ушах застучало. Но в ответ она только засмеялась.
– Вы, девки, только и умеете, что смеяться! – крикнул я. Как у них получается так голову морочить? Теперь обиделась красавица моя, сдвинула светлые брови и мигом спрыгнула с берёзы, да так ловко.
– Не знаю, что ваши девки умеют, хочешь, покажу, что умею я? – она подошла так близко, что я почувствовал её дыхание.
– Хочу.
– Тогда раздевайся. И поплыли.
Я огляделся на мгновение, пытаясь собраться с мыслями. Река была гладкой и спокойной, свет мерк за лесом, озаряя верхушки деревьев. Летучие мышки выходили на охоту и, незаметные глазу, словно тени, с писком носились за мошкарой. Лягушки квакали по берегам среди ряски. Всё вокруг покрывалось синевой и прохладой. Девушка нетерпеливо дёрнула меня за руку. Я повиновался, снял рубашку и зашёл по щиколотку. Тёмная вечерняя вода была прозрачной и тёплой, мальки кружили между травинок у берега. Неведомая моя улыбнулась, не сводя с меня глаз, сделала два шага вглубь, спиной упала в воду и исчезла. Я замер. Какие-то бесконечные мгновения ждал, что она вот-вот появится, но её не было. Кровь отступила от лица, как вдруг до меня долетел её голос.
– Эй, чего застыл?
Я ошалело посмотрел вперёд: там над водой, в середине реки, виднелась её светлая голова, девушка подняла руку и помахала мне. Бегает быстро, плавает быстро! Окунулся в воду, как в парное молоко, река ласково встретила меня. Широко загребал руками, отталкивался ногами, торопился доплыть, но казалось, остаюсь на месте, только порты раздувались. Она никак не приближалась, что за чудеса? Девушка вновь рассмеялась.
– Ладно, плыви! – крикнула мне.
Взмахнул два раза и доплыл. В глазах девицы искорки озорные. Вода как будто отражалась в её волосах, превращая их из золотых в зелёные. Лицо было так близко, я не мог перестать любоваться.
– Ну что? Умеют так твои девки? – с улыбкой спросила она.
– Нет у меня никаких девок.
Она протянула мне руку под водой, я дотронулся до её кожи, такой же гладкой и прохладной, как вода. Небесный огонь исчез за лесом, только облака над нами слегка розовели, в ещё светлом небе мигали первые глаза ночи.
