проверить? – она подскочила со стула, готовая бежать куда угодно, только бы подальше от страшного мыша.
– Нет, не желаю, – спокойно ответил инспектор и жестом остановил заметавшуюся белку. – Полиции хорошо известно, что из португальской колонии Жабовилль на Мусорный Остров идут регулярные поставки портвейна для вашего бара. В одной из партий обнаружили закладку «Утренней звезды».
– Да как такое может быть! – взвилась Эшперанса. – Всё это неправда! Зелье явно подбросили в ящик!
Инспектор нахмурился и хотел что-то сказать отпирающейся белке, но тут к нему подошёл молодой коллега и тихо произнёс:
– Раджит, там у входа стоят шкуродёры и требуют, чтобы мы их пустили. Мол, поступила информация, что в баре находится беглый раб. Пускать или нет?
Молодой полицейский говорил тихо, но Мауи его прекрасно слышал – нервы были на пределе. Слова прозвучали как приговор. И до того, как инспектор успел открыть рот, Мауи вскочил:
– Я могу вам рассказать об «Утренней звезде»! Я слышал, как о ней говорили в усадьбе Сюркуфа Лефевра!
Сингх открыл рот, потом закрыл, внимательно посмотрел на Мауи, снова открыл рот и приказал своему помощнику:
– Стоян, бери эту парочку и веди в наш фургон. Шкуродёрам не отдавай. Сам отвечаешь за их сохранность. Всё, иди! А с вами, дорогая мадам Сантуш, мы продолжим разговор здесь или в камере нашего уютного полицейского участка, – добавил Раджит. – Как вы предпочитаете?
Что выбрала Эшперанса, Мауи не узнал, потому что полицейский аккуратно, но настойчиво подталкивал его к выходу. Александра забрала со стойки свою папку и последовала за ними.
Сразу за дверями три крупные крысы с перекошенными от злости мордами ругались с двумя полицейскими мышами, стоящими на посту. Те наотрез отказывались пропустить крыс внутрь, пока не разрешит командир. Увидев Мауи, крысы совсем взбеленились и полезли вперёд:
– Да вот же он! Вот беглый раб! Давайте его сюда!
На их плащах мышак разглядел эмблему: цепь, зажатая в кулаке. За рыбаком пожаловали ловцы беглых рабов, или шкуродёры. Их так называли за отвратительную привычку спускать шкуру с невостребованных пленников.
Один крыс держал ошейник на длинной верёвке, а его коллеги махали лапами, норовя достать Мауи.
– А ну, назад! – крикнул Стоян. Его шерсть вздыбилась от злости, а глаза сверкали яркими угольками.
Полицейские вскинули дубинки. По-честному, им хотелось врезать крысам – шкуродёров никто не любил. Вот только ловцы рабов не были готовы всерьёз драться с мышами. Получив отпор, они отошли немного и смотрели люто.
Стоян проводил Мауи и Александру до полицейского фургона, запряжённого парой землероек.
– Дай нам хотя бы списать номер с его ошейника! – крикнул вслед старший шкуродёр. – Так требует закон! Ты же не будешь
