два пути. Первый – прекратить производство зелья в Жабовилле. Второй – найти тех, кто координирует сбыт «Утренней звезды» здесь, на Острове, и арестовать их. Конечно, мы работаем сразу в обоих направлениях.
– Видимо, у вас не получается.
– Пока нет, – согласился Раджит. – Видите ли, зелье производят из высушенной кожи суматранских жаб. Когда открыли это её удивительное свойство, в Жабовилле поднялась волна убийств. С несчастных жаб снимали кожу.
– Кошмар! – воскликнула Александра и закрыла ладошками глаза.
– Местность вокруг Жабовилля топкая, со множеством ручьёв и болот. Иными словами, лучшее место для жабьих деревень. Земноводные селятся свободно, отдельными хуторами.
Преступники не останавливаются ни перед чем. Они создали «эскадроны смерти» – летучие отряды, которые нападают ночью и вырезают всех взрослых мужчин и женщин, снимая с них кожу. Соседям не поспеть на помощь. Детей не трогают, потому что у них в кожных покровах ещё не вырабатывается нужное вещество.
– А что же местная полиция? Армия, наконец?
– Они пробуют ловить бандитов, но те сильны, очень мобильны и решительны. Пока разгромить преступный синдикат не удаётся. Нам в помощь командировали опытного следователя по имени Джерваас Ван Жаб. Он был моим напарником, – тихо сказал Сингх и покачал головой.
Мыши не решались потревожить инспектора и ждали, пока он заговорит сам.
– Следователь мне здорово помог, хоть и протянул всего неделю, – продолжил инспектор с печалью в голосе. – Однажды утром он не вышел на работу. Я отправился к нему на квартиру и обнаружил её пустой. Джерваас не ночевал дома. Корыто, где он спал, было сухим. На поиски голландского следователя бросили всех, и вскоре бедолагу нашли в доме, разрушенном прошлогодним ураганом. У правительства, как обычно, не было денег, чтобы его починить, – добавил Сингх.
– И что случилось с Джерваасом? – спросил Мауи.
– Как вы уже поняли, следователь и сам был жабой. По несчастью, той самой породы, из которой делают «Утреннюю звезду». Каким-то образом о нём прознали местные бродяги. Они подкараулили Джервааса, когда тот возвращался с работы, схватили и стали пытать.
– Это ещё зачем? – удивилась Александра.
– Бродяги решили узнать у него рецепт «Утренней звезды». Они, конечно, слышали, что её делают из кожи жабы, но понятия не имели, как именно. И так получилось, что Джерваас сам рассказал своим палачам, как следует с ним поступить, – инспектор провёл ладонью по лбу и носу, словно смахивая морок. – В общем, бродяги его убили, сняли и засушили кожу. Тут-то мы их и взяли с поличным. Увы, Джервааса не вернуть.
– Трагическая история, – прошептала Александра.
– Да, – кивнул Сингх. – Жители Фабричного района балансируют на грани между бедностью и нищетой. А теперь для многих баланс нарушен привозным
