держалась. Волнение – еще один побочный эффект умирания.
Наконец я доела, извинилась и встала из-за стола. Родители даже не прервали разговор о плюсах и минусах инфраструктуры Гвинеи. Я выхватила мобильный из сумки, валявшейся на кухонном столе, и проверила последние входящие. Огастус Уотерс.
Я вышла через заднюю дверь в сумерки. Увидев качели, подумала: «Может, покачаться, пока буду говорить с ним?» Но побоялась не дойти – меня порядком утомила еда.
Поэтому я улеглась на траву у края патио, нашла глазами Орион – единственное созвездие, которое я знаю, – и позвонила Огастусу.
– Хейзел Грейс, – произнес он.
– Привет, – ответила я. – Как дела?
– Прекрасно, – сказал он. – Я все время хотел тебе позвонить, но выжидал, пока у меня сформируется связное мнение в отношении «Царского недуга».
(Он так и сказал – «в отношении». Вот это парень!)
– И? – спросила я.
– Я думаю, она, ну, читая ее, я чувствовал, что, ну…
– Ну что? – поддразнила я.
– Будто это подарок? – вопросительно сказал он. – Будто ты подарила мне что-то важное.
– Оу, – негромко вырвалось у меня.
– Пафосно прозвучало, – признал он. – Извини.
– Нет, – сказала я. – Нет. Не извиняйся.
– Но она ничем не заканчивается.
– Верно, – согласилась я.
– Китайская пытка. Я понял, что она умерла или потеряла сознание.
– Да, я тоже так предполагаю.
– Ладно, все это честно, но ведь существует же неписаный контракт между автором и читателем! По-моему, неоконченный сюжет – это своего рода нарушение контракта.
– Не знаю, – недовольно начала я, готовая защищать Питера ван Хутена. – Отчасти именно поэтому я так люблю эту книгу. Здесь правдиво изображена смерть – человек умирает, не дожив, на полуфразе. Хотя я тоже очень хочу узнать, что сталось с остальными. Об этом я спрашивала в письмах, но он ни разу не ответил.
– Ясно. Ты говорила, он живет затворником?
– Правильно.
– Его невозможно найти?
– Правильно.
– И совершенно невозможно связаться? – уточнил Огастус.
– К сожалению, нет.
– «Уважаемый мистер Уотерс, – ответил он. – Спешу поблагодарить вас за электронное письмо, полученное мною шестого апреля через мисс Влигентхарт из Соединенных Штатов Америки, если география еще что-нибудь значит в нашей с большой помпой оцифрованной современности».
– Огастус, что ты несешь?
– У него есть помощница, – сказал Огастус. – Лидевью Влигентхарт. Я ее нашел и написал. Она передала письмо ван Хутену Он ответил с ее электронного адреса.
– Ясно, понятно, читай дальше.
– «Свой ответ я по старой
