в прямом, так и в переносном смысле.
В нашей стране Рождество принято отмечать 7 января. Однако от этого значение праздника, как даты, знаменующей новый период в жизни каждого человека, не уменьшается. С какой радостью встречали его наши предки, тем более если учесть их сорокадневное воздержание от скоромной пищи и продолжительное стояние в церкви во время праздничной службы! Ни один из праздников, кроме Пасхи, не отмечается церковью с таким торжеством, как Рождество Христово. Особое значение при этом придается библейским рассказам о рождении Христа, отрывки из которых используются в рождественских проповедях.
В Евангелии говорится о том, что Бог-Отец послал в греховный и развращенный земной мир Сына Своего Иисуса Христа, чтобы спасти человечество от гибели. И со дня рождения Спасителя на земле наступило новое время.
Однажды праведный Иосиф и святая Мария отправились из Назарета, где они жили, в город Вифлеем. В путь их погнал указ кесаря Августа, решившего учинить перепись населения Римской империи и приказавшего всем ее жителям собраться в своих родных селениях. Пешком пришли Иосиф и Мария в Вифлеем, а все дома в городе были уже заняты. Пришлось им искать ночлег в небольшой пещере, куда в ненастную погоду прятались пастухи. И здесь пришло Марии время рожать. «И родила Сына своего, Первенца, и спеленала Его, и положила Его в ясли», – читаем мы в Евангелии. Так первой кроватью Младенца стали выдолбленные в диком камне ясли для скота, постелью – солома.
Недалеко от пещеры у костра сидели пастухи. Вдруг слетел к ним с неба сияющий ангел и объявил: «Великую весть вам возвещаю. Ныне в граде Давыдовом родился Спаситель мира Христос. И вот вам знак, в яслях вы найдете Младенца». И раздалась с неба песнь: «Слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение!» Пастухи прибежали к пещере и там, в убогих яслях, увидели Божественного младенца, и поклонились Ему.
Ведомые воссиявшей на небе Вифлеемской звездой, пришли к пещере и языческие мудрецы – волхвы, поклонились Младенцу и принесли в дар золото, ладан и смирну. Так язычество уступило свою власть христианству.
Эта красивая, хотя и немного печальная история стала сюжетом огромного количества театральных сценок и спектаклей, которые из года в год ставятся в школах, детских садах, на телевизионных студиях и т. д. Истоки же обычая ежегодно в день Рождества Христова ставить сценки на библейские сюжеты, равно как и многих других рождественских традиций, идут с глубокой древности. Рождественские обряды и традиции были известны преимущественно представителям русской аристократии, имевшим возможность часто бывать за границей и знакомиться с особенностями «тамошней» культуры. Среди широких масс населения эти обряды стали более или менее известными и популярными только в середине XVII века.
Торжественные и веселые рождественские обряды и обычаи получили в нашей стране распространение во многом благодаря жизнерадостному и затейливому нраву Петра I.
