в той или иной форме было известно человечеству еще с незапамятных времен.
Родителями Иоанна Крестителя были первосвященник Захария и праведная Елисавета. У них долго не было детей, но однажды во время службы Захарии явился ангел и возвестил о том, что у него родится сын, которого нужно назвать Иоанном. Захария и его жена были стары, поэтому первосвященник не поверил пророчеству, и Бог лишил его дара речи. Жена Захарии, как и было предсказано, зачала ребенка и пять месяцев скрывала это от окружающих. Когда она родила младенца, Захария назвал его Иоанном, и к нему возвратился дар речи. Священник стал благодарить Бога за совершенное чудо. Его сын Иоанн стал Крестителем и крестил в реке Иордан Господа Иисуса Христа.
Для наших предков лес был местом проведения языческих церемоний, молений и жертвоприношений. Так возникли заповедные рощи, так отдельные деревья стали священными для германцев, римлян, кельтов, греков, славян, жителей Кавказа и Скандинавии. В «рейтинге» наиболее почитаемых деревьев ель издавна занимала третье место, наравне с буком. Сломать ветку или срубить дерево в заповедной роще считалось тяжким грехом.
В средние века с распространением христианства в Европе святые для язычников рощи и отдельные деревья безжалостно вырубались. Но так как прошлое нельзя забыть мгновенно и навсегда, почитание живых деревьев перенеслось на деревья срубленные. Так появился обряд поклонения рождественскому дереву.
Теперь из Европы перенесемся в Россию XVII века. В 1699 году Петр Великий, как известно, ввел сразу два новогодних праздника. Сначала 1 сентября было отпраздновано наступление нового 7208 года от сотворения мира, по обычаю отцов и дедов, а затем, три месяца спустя, 20 декабря, Петр издал указ о праздновании Нового, 1700 года от Рождества Христова 1 января. На подготовку к празднику подданным было отведено всего 11 дней. Царь повелел украсить дома сосновыми, еловыми и можжевеловыми ветвями (по образцам, выставленным в Гостином дворе), но никак не ставить елки!
Встает вопрос: кто, где и когда придумал рождественскую елку? Как и полагается, на этот счет существует ряд версий. Первая: обычай наряжать на Рождество елку завел в Германии небезызвестный Мартин Лютер. Согласно легенде, как-то раз, зимой, он шел по улице в ясную звездную ночь и был поражен волшебным зрелищем: над припорошенной снегом елкой сияла звезда, как будто бы опустившаяся на макушку дерева.
Версия вторая. Немецкие ученые обнаружили письменные свидетельства, относящиеся еще к XVI веку, из которых со всей очевидностью следует, что маленькие елочки, украшенные яблоками и сладостями, раньше всего появились в Эльзасе. В других регионах Германии елочку подвешивали к потолку, порой даже макушкой вниз, или вообще наряжали буковое деревце.
Однако, судя по всему, рождественское дерево появилось в Германии в средние века. 24 декабря, в день, когда по церковному календарю поминают Адама и Еву, прародителей рода человеческого, в домах ставили украшенную яблоками
