Джим, вспоминая езду на «Харлее» без плексигласового щитка.
В окно просочился рассвет. Начинался новый день.
Щипало глаза.
Лицо еще сильнее распухло.
Джим снова увидел незнакомца. Тот был одет в черную рясу священника.
– Святой отец, – произнес он хриплым шепотом, не узнавая собственного голоса.
– Я нашел вас в церкви. Вы были без сознания.
– Святая Дева Пустыни.
Священник приподнял голову Джима и поднес к его губам стакан воды.
– Правильно, сын мой. Меня зовут отец Гиэри, Лео Гиэри.
На этот раз Джим смог самостоятельно проглотить сладковатую жидкость.
– Как вы оказались в пустыне? – спросил священник.
– Странствовал.
– С какой целью?
Джим не ответил.
– Как вас зовут?
– Джим.
– У вас нет документов.
– Да, на этот раз я их не взял.
– Что вы имеете в виду?
Джим молчал.
Священник сказал:
– Я нашел в ваших карманах три тысячи долларов.
– Возьмите, сколько вам нужно.
Священник пристально посмотрел на Джима, потом улыбнулся.
– Будьте осторожнее, когда предлагаете деньги. Церковь у нас бедная, и нам нужно все, что мы можем достать.
Джим открыл глаза. Священника не было. Тишина во всем доме. На улице завывал ветер. Под его порывами скрипели балки потолка, в окнах дрожали стекла.
Вернулся священник, и Джим обратился к нему:
– Могу я задать вам вопрос, святой отец?
– Слушаю, сын мой.
Голосом хриплым, но уже более знакомым он спросил:
– Если Господь существует, почему он позволяет страдать?
– Вам хуже? – обеспокоенно спросил отец Гиэри.
– Нет, я чувствую себя лучше. Просто хочу знать… почему Бог позволяет людям страдать?
– Всевышний испытывает нас, – ответил священник.
– Но зачем нас испытывать?
– Чтобы понять, достойны ли мы.
– Достойны чего?
– Достойны спасения, вечной жизни на небесах.
– Почему же Господь не сделал нас достойными?
– Всевышний создал нас совершенными. Но человек впал в грех и был лишен Господней милости.
– Но как человек мог согрешить, если был совершенным?
– У людей было право выбора.
– Мне этого не понять.
Отец Гиэри нахмурился.
– Я не богослов, искушенный в таких спорах, а обычный священник. Это часть таинства – вот все, что я могу вам сказать. Мы лишились милости Господней и должны снова ее заработать.
– Мне нужно в туалет, – сказал Джим.
– Пожалуйста.
– Только
