сын ахнул.
– А ты подглядывал, што ли?
– Да сами предложили одёжу сторожить! Я и не подглядывал, так, взглянул одним глазком, и все. Чей там интересного? Интересно – это когда ты про бриттов баешь, али галлов, и ентих, как их…
– Венетов?
– Во! Енетов!
Прошли шагов сто.
– Так! – мальчишка остановился и, прищурившись, внимательно посмотрел на воду. – Здеся!
– Уверен?
– Точно, здеся!
– Лето не скоро, задубеем, – на миг засомневался Олег, а Митроха уже скидывал порты и рубаху.
– Да тут по колено! – крикнул он, заходя в воду. – Пару рыбин садком поймал, и хватя! Ой! – тут вдруг мальчуган бултыхнулся с головой в реку, через миг вынырнул уже саженях в пяти от берега. – Мама!!! – заорал он.
– Диавол! – ругнулся Олежка и бросился в воду за малышом в одежде, как есть. Несколькими гребками настиг неумелого пловца, схватил его за волосы и потащил за собой к берегу. Достигнув земли, цепляясь дрожащими пальцами за пучки травы, плача, Митроха старался отползти как можно дальше от стремнины.
– У-у-у, мя-я-а! – ревел он.
– Ну что ты как баба! – осерчал Олег. – Сопля глупая!
К ним бежали близнецы – видно, и до них дошел истошный призыв о помощи. Васька по мокрой одежде соседа сразу обо всем догадался и с ходу залепил младшему подзатыльник, отчего тот заревел еще пуще. Колюня прижал братишку к себе и принялся успокаивать.
– Ну, будя, будя… Не потоп же, што реветь?
– В прошлом годе обещали научить плавать, – всхлипывая, бормотал Митрофан. – Обманули!..
– В ентом научим, – сказал Васятка. – Голову наотрез даю.
Слезы мгновенно высохли, младшенький уже улыбался.
– Ну, дура, а не человек! – подытожил Колька. – Пошли костер палить – все, кончилась рыбалка.
– Зачем? – спросил юный друг воеводы.
– Одёжу сушить. Твоя мамка увидит тебя мокрого, скажет нашей мамке, та – батьке, а он нам всем троим уши надерет. А больше всех не мальцу глупому, а Ваське, как старшему.
– Вы же близнецы, почему он старший? – удивился Олег.
– Так он первый из мамки вылез, – объяснил Колюня. – А уж потом – я…
III
Сотник Туглай лежал на склоне неглубокого оврага, жевал корешок молодой травы и смотрел на медленно плывущий в небе журавлиный клин. День был в разгаре. Рядом, раскинув вокруг себя сплетенный из овечьей шерсти аркан – от змей и ядовитых пауков – спал Айдар, подогнув ноги и по-детски чмокая губами. Айдар – замечательный воин, храбрый, молчаливый и глупый. То, что не умен – очень хорошо. Кто не рассуждает, обычно сражается лучше всех.
На дне, тычась мордами в шеи друг друга и тщетно пытаясь найти корм в жидкой глине, стояли четыре коня. Вот коню ум необходим – не заржать в засаде, тем самым не выдав хозяина, или, получив в круп стрелу на поле боя, все равно вынести с него седока и уйти от погони.
Скорей бы село солнце, и
