через полтора Артур улетел. Вот и все, – Тротт беспомощно развел руками. Из-за желания быть полезным и неспособности это сделать он совсем расстроился. Гек понял, что многого тут не выжмешь.
– А вы не задумывались, что Шацкий мог иметь в виду под словами «исходные данные»?
– Нет… то есть задумывался, конечно, но как-то ничего не приходит в голову.
Гек по соседнему аппарату вызвал дежурного информационно-оперативной службы и попросил немедленно разыскать всех спутников профессора по космолету. Вопрос один: о чем они говорили с Артуром Шацким в кают-компании?
– Постойте, – вдруг встрепенулся Тротт, – вы спрашивали о первом ощущении. Так вот, я вспомнил: оно появилось тогда, в самом начале нашего разговора. Я спросил, почему он не привез к нам в гости своих коллег? Он как-то странно и недоброжелательно ответил – «если их можно так назвать». Понимаете, Артур никогда ни с кем не ссорился, умел строить с людьми отношения, держал дистанцию, где нужно. На меня его слова произвели очень неожиданное впечатление, сейчас я ясно это вспоминаю.
«Исходные данные»… что все-таки это такое – просто слова, в которые Шацкий вкладывал свой собственный смысл, или профессиональный термин. Хорошо бы, если последнее.
Гек попросил связать его с кем-нибудь из консультантов в Управлении биологических исследований космоса. Почти тут же соединили.
Он взглянул на экран.
Ба-а, вот это встреча! На него смотрела та самая девица – утрешняя задавака.
– Здра-асьте! – поприветствовал ее Гек. – Быстро я вас нашел, правда?
Девушка сурово сдвинула брови.
– Мне сказали, что на связи следователь по особо важным делам, а вы тут причем?
– А я его младший помощник, или что-то вроде секретаря, – разулыбался Гек, – в общем, временно исполняю обязанности. У меня к вам всего два вопроса, если позволите.
– Слушаю.
– Что в вашей терминологии означают слова «исходные данные»?
Девушка на минуту задумалась.
– Эти слова не имеют отношения ни к официальным выражениям, ни к профессиональному сленгу, – наконец ответила она, – могу за это поручиться.
– Ясно, тогда позвольте второй вопрос.
– Пожалуйста.
– Что вы делаете сегодня вечером?
– Встречаюсь со своим женихом.
– Понятно, – уныло произнес Гек, – вот так, всегда опаздываю.
– Где же вы раньше были?
– Где был? В разных местах. Космос большой ужасно, везде люди, а потому и проказы всякие, ну и мотаешься как неприкаянный, – он горько вздохнул.
– Бедненький, вы бедненький, – сложив губы трубочкой, в унисон затянула она, – и никто-то вас после долгих приключений не ждет, никто не приласкает.
– В том-то и дело! – взвыл Гек. – А чем я хуже других?! Не горбатый, не рябой,
