автомобиля, ни, тем более, номера. Сержант врубила сирены, давая понять беглецу, что полицейские участвуют в гонках не ради спортивного интереса.
– А что там впереди? – забеспокоился вдруг лейтенант. – Где у нас карта?
– Черт побери, сэр, вспомнила, шоссе номер сорок!
– Сороковое?! Там же две страшные развязки!
Он нажал кнопку рации и уже через несколько секунд вышел на связь с дорожной полицейской службой. Дежурный приготовился выслушать команду и после маленькой паузы переспросил…
– Отменяется, – коротко проговорил лейтенант.
Они уже выскочили на это проклятое «сороковое» и оказались у одной из развязок – двухэтажной восьмерки с шестнадцатью концами выездов и скоростными потоками машин. Каждая четвертая из которых – со средними габаритами и темной окраской.
– Поехали назад, – мрачно проговорил он.
– Кто-то очень интересуется этим лесным домиком, сэр.
– Невезение, Глория. Окажись мы у лесной дороги на минуту раньше, этой букашке некуда было бы деться.
– А может быть, наоборот, везение, сэр?
– Вы имеете в виду, мы не были готовы к пулям?
– Именно это.
Теперь, на подъезде к домику, они приняли все меры предосторожности. Надели бронежилеты, а ярдов за сто лейтенант вышел из автомобиля и двинулся параллельно, кустами. Но оба чувствовали: это, скорее всего, уже «растаявший снег».
Осмотрев домик с боков и сзади, они осторожно двинулись к входу.
– Сэр, опечатанная нами дверь вскрыта.
Лейтенант уже сам заметил.
Через секунду, ворвавшись внутрь, они быстро проверили первый этаж… Потом второй…
Пусто.
Теперь можно уже было оглядеть все спокойно.
– Вон тот стол, – вскоре заметил лейтенант. – С него позавчера взяли только журнал с научными записями. Тут было полно всяких пробирок и скляночек. Ничего не осталось.
Стол выглядел почти голым, если не считать двух пустых штативов и валявшейся на боку, тоже пустой баночки. И в углу, по-прежнему, стоял округлый аквариум с двумя средней величины лягушками.
– Вымели все, сэр.
Они еще с минуту поводили вокруг глазами, и вышли наружу.
– Что-то не так во всей этой истории, – задумчиво произнес лейтенант, щурясь слегка от солнечного света. – Тот парень, работавший вместе с покойным, уверял меня вчера, что профессор проводил здесь незначительные мелкие эксперименты. Что вся их программа только на середине пути. Странно. – Он вдруг внимательно посмотрел на свою помощницу. – Вы запомнили его автомобиль?
– По-моему, темный.
– А я скажу вам точнее. Темно-синий форд «Скорпио». Очень подходит под то, что от нас убегало.
– Поразительно, сэр, как вы все вспоминаете, когда нужно.
Неожиданно он задумался… Потом встряхнул головой.
– И тем не менее, чувствую, будто я что-то
