невысокий крепкий молодой господин, Владимир Сальянов, его знакомый ещё по университету.
– А то, как же? – улыбнулся князь. – Не желаешь ли завтра на рыбалку?
– С удовольствием, – потёр ладони Сальянов. – А сегодня в шахматишки?
– Договорились, – Фёдор Петрович встал и сделал пригласительный жест в сторону дорогого, сделанного из дуба, резного шахматного стола. Клетки на нём были слоновой кости. Фигуры также слоновой кости, с серебряной отделкой.
– Богато живёшь! – без зависти прокомментировал Сальянов, усаживаясь напротив князя.
– Это ещё прадеда.
– А книжки по шахматной теории есть?
– Есть.
– Дашь почитать?
– Ни за что! – старые приятели рассмеялись, чокнулись анисовой водочкой и закусили её солёным груздём.
Сальянов – редкий гость в усадьбе князя. Это чуть ли не второй его визит сюда. Однажды на летних каникулах он прожил здесь неделю. Потом Владимир связался с марксистами, и за участие в подпольной деятельности и антиправительственную агитацию был исключён из университета. И вот теперь, по прошествии семи лет, чуть располневший, он вновь предстал перед князем.
Они играли уже часа три. Два раза победил князь, два раза Сальянов, а последнюю партию они закончили вничью.
– Как и в студенчестве, счёт равный! – чуть осоловевший от водки и сытной закуски, Владимир поднялся.
– Да, пойдём, покажу тебе парк.
Они вышли из дома и медленно зашагали по аллее.
– Ты в университете восстановился? – Фёдор Петрович раскурил трубку.
– Нет. Пришлось сдавать экзамены экстерном.
– Чем занимаешься? Учительствуешь, или в политику пошёл?
– У нас своя партия, социал-демократическая! Сейчас в подполье.
Сальянов испытующе посмотрел на студенческого друга. Князь взгляд выдержал, нахмурился.
– Так ты ко мне схорониться приехал?
– Да, за мною следят.
– Ты у меня в гостях не как революционер Сальянов, а как студенческий товарищ. Но и путаться в твоих делах я не намерен.
– Вот за что я тебя уважаю, так это за честность. – Они некоторое время шли молча. – А хочешь с нами? – неожиданно предложил Владимир.
– Делать революцию?
– Да.
– Не хочу.
– Тебя устраивает твоё положение? Понимаю, живёшь богато, делаешь, что хочешь, прислуга…
– Так и ты не бедствовал никогда. Что тебя потянуло идти против власти? Да и сейчас, прекратишь агитировать и займёшься легальным делом – тебя ведь простят!
– Мне не нужно их прощение! Я борюсь за народное счастье.
– А народ хочет твоего счастья?
– Народ живёт в нищете, в болезнях, неграмотен, унижаем. Правят им зажравшиеся аристократы.
– И
