её не крал. – Бывший кот отклонился назад, показывая, что рядом с ним сидит худой старик. – Я пообещал извозчику заплатить двойную цену, когда мы доберёмся до дома. – Андреас приставил ко рту ладонь, чтобы старик не услышал: – Дома деньги есть?
Лара неуверенно сдвинула брови.
– Мои сбережения на учёбу.
– Залезай.
Пока Лара садилась в повозку, до неё донёсся тонкий голос старика:
– А что это с девушкой? Она как будто не в себе.
– Тебе какое дело?
– Чудные вы какие. Один полуголый, на другой лица нет…
– Ты гони, гони, не разговаривай.
Лара не помнила, как они доехали до леса, как вошли в дом и как Андреас искал деньги, чтобы заплатить извозчику. Она пришла в себя только, когда Андреас нёс её по лестнице на чердак.
– Что со мной?
– Ты упала в обморок. То ли от усталости, то ли от пережитого. – Юноша занёс её в комнату и положил на кровать. – Поспать тебе надо.
Лара повернула тяжёлую голову – за окном занимался рассвет.
– Там коза…
– Я её сам подою. – Сбросив накидку, Андреас уже облачался в наряд обедневшего дворянина. Костюм – в самый раз для дояра.
– Ты умеешь доить? – удивилась Лара.
– А чего там уметь? Сотню раз видал, как ты это делала. К тому же у меня память… А у тебя потрясение. Отдыхай.
– Но коз же надо…
– И на лугу их попасу, не тревожься. Спи.
Но Ларе не спалось.
«Что теперь? Как дальше жить? Сыр я делать так и не выучилась – бабушка не подпускала меня к этому ответственному делу, боялась, что испорчу молоко. Замуж не хочу. Только и умею, что за козами смотреть да книжки читать. Родители меня бросили. Кроме бабушки, у меня никого не было. Остался лишь… Андреас?»
Она вновь повернулась к окну – золотистый диск солнца уже поднялся над лесом.
«Глупости. Андреас – обычный кот. Хороший, родной, но всё-таки кот. Среди людей у меня больше нет близких».
По виску побежала слеза. От жалости к себе Лара всхлипнула и закрыла глаза, чтобы не видеть ни солнца, ни своей убогой комнатёнки, ничего.
Погружаясь в дрёму, ослабло и в то же время отяжелело её сознание. И, хотя сонная тяжесть подавила все мучившие дурные мысли, Лара приказала себе выйти из этого уязвимого состояния, будто уснуть сейчас значило подвергнуть себя опасности. Нет, уж лучше больная голова, чем эта не спасающая мгла. Как из тёмной воды, Лара вынырнула на поверхность сознания и с усилием разжала веки.
«Книга…» – была её первая мысль.
Она поморгала, чтобы окончательно проснуться, и медленно встала с кровати.
– Книга… – шептала Лара, продвигаясь к комнате бабушки.
Шла нетвёрдо, шатаясь, но знала – если она сейчас не найдёт главное сокровище покойной, то уже не найдёт его никогда.
– Книжечка… Книжица… – повторяла Лара, срывая одну за другой гнилые доски пола. – Где же ты?
Когда
