богато, а на вид мои ровесники. Наверное, сынки дворянские», – бегло оценила Лара, несмотря на страх.
– Простите, барышня… – начал один из них, самый красивый.
– Я?
– Ну не коза же ваша, – улыбнулся тот.
Остальные дружно засмеялись.
– Что вам угодно? – с пересохшим горлом спросила Лара.
– Скажите, милая аркадская пастушка[2], ваш ли это дом виднеется за деревьями?
Она нехотя кивнула.
– Мы страсть как утомились, а наши фляги, увы, опустели, – сказал красавчик. – Не изволите ли вы принести нам воды?
– И-изволю…
Лара не помнила, как зашла в дом. Бабушка ещё не встала, а кот дремал, развалившись на лавке. Наполнив ковш дрожащими руками, Лара в сомнении остановилась перед дверью. Чутьё бойко подсказывало ей не идти.
«Может быть, не возвращаться? Ох, там коза привязана… Ну не украдут же они её. Что за несносное утро!»
У её ног мяукнул Андреас, выражая полную готовность идти вместе с ней.
«Снежок!»
Вспомнив о любимце, Лара отважно толкнула дверь и направилась к всадникам. За нею мчался Андреас. Козлёнок, к счастью, был в безопасности – он мирно пасся рядом с матерью на другом краю луга.
– Ваша… вода. – Лара подошла к красивому шатену, который с ней говорил, и протянула ковш.
– Благодарю вас, барышня, – нежно отозвался он и сделал глоток.
Остальные хмыкнули. Андреас, сидевший на земле поодаль, с угрозой бил хвостом. Передав своим спутникам воду, красавец снова обратился к Ларе:
– Вы здесь одна живёте?
– Нет, с бабушкой, – честно ответила та.
– И больше никого?
– Никого.
Серые глаза юноши блеснули интересом.
– И не страшно вам в лесу жить?
– Н-нет, господин.
– А хотите, мы будем вас защищать?
Коренастый, который как раз пил из ковша, поперхнулся водой и, вытирая рот платком, с упрёком глянул на товарища.
– Защищать? – растерялась Лара. – Зачем?
– Потому что такую барышню наверняка кто-нибудь обидит, – улыбнулся красавчик.
– Благодарю, не стоит…
– Забирай! – грянул коренастый, кончив пить.
Лара протянула руку за ковшом, но под хохот друзей молодой дворянин швырнул его о землю. На мгновение она искренне поверила, что юнец уронил ковш случайно, и наклонилась за посудой.
– Думаешь, если к тебе господа любезно обратились, то ты сразу барышней стала? Рвань… – И грубиян натянул поводья, вынуждая своего коня взвиться на дыбы и поднять облако пыли.
«Ши-ги-шин…»
Лара отскочила, едва не угодив под копыта, хотя покрыться пылью всё-таки успела.
– Вот видите, барышня, а говорили – вас защищать не стоит, – ухмылялся
«Аркадия» – пасторальный роман Якопо Саннадзаро.
