по ту сторону?
А она – та, кто отсеивает недостойных второго шанса.
Эри множество раз убеждала себя в том, что это просто работа. Мир таков. Ничего нельзя изменить. Проводники появились одновременно с демонами, много лет назад, и похищение душ – такая же обыденная вещь, как визит к доктору. Это совсем не больно. Но это калечит людей.
Когда Проводник начинает постигать своё ремесло, он невольно задаётся вопросами морали. Он знает куда больше о демонах и духах, чем простой смертный. Люди верят в нерушимые традиции, в древние законы, в то, что демоны заботятся о них. И если платой становится душа, то почему нет? Многие дотягивают до загробного мира. Но ни у кого нет права выбора. Демон хочет душу, демон получает душу.
Проводников учат мириться с этим и служить. Они приносят демонам то, без чего последние не могут существовать в человеческом мире. Они постигают искусство сражения, чтобы защищать кланы демонов. Проводники обладают особой ценностью.
Они тоже ничего не выбирают. За них распоряжается судьба. И духи Хетанити.
Взгляд Эри лениво ползёт по корешкам книг в шкафу, выхватывая тиснённые золотом узоры названий. Множество томов на любой вкус. Будь она смелее, то давно поднялась бы, чтобы рассмотреть их поближе и полистать.
За решётками окна через облака пробивается осеннее солнце. Эри щурится и устаёт разглядывать книжный шкаф. Она опускает глаза вниз, пробегает ими по мрамору стола, задерживается на аккуратно расставленных письменных принадлежностях: ровно заточенные карандаши, именные ручки, папка с бумагой. На другой стороне стопка книг, явно не из шкафа – эти книги потёртые, с обветшалыми обложками и порванными уголками. В убежище эстета, каким виделся Эри этот кабинет, они попали неслучайно, и видно, что нынешний владелец старается ухаживать за ними.
Она замечает рамку от фотографии, расположившуюся на столе дальше всех остальных предметов. Семья? Эри почти встаёт, чтобы пойти посмотреть, но одёргивает себя. Старое кожаное кресло у стола выглядит не так роскошно, как вся остальная мебель. Здесь выбор был сделан в пользу комфорта.
Стрелка часов не успевает доползти до полудня, когда Джеро возвращается в свой кабинет. В ноздри Эри вновь ударяет смесь лаванды и цитрусов. На лице мужчины – улыбка.
Джеро садится в кресло и берёт одну из ручек. У него мягкий взгляд. Это было первое, на что обратила внимание Эри. Взгляд, который ни на йоту не выражает настойчивости и строгости, а это то, что она рассчитывала найти в своём новом знакомом.
Она встречала десятки других Проводников. Со многими прошла через годы обучения. Но никогда не думала, что некоторые начнут превращать служение демонам в бизнес, создавать какое-то подобие… агентства. Джеро набирает Проводников, чтобы устроить их работать в клан, и он такой не один. Подобных дельцов в Дотаге целый список.
Эри не понимает, почему выбрала именно его. Она знала только имя. Что её привело сюда – вопрос, на который она вряд ли найдёт ответ.
Джеро носит простенький брючный костюм в серую клетку, его волосы
