стены, утопавшие в зарослях папоротника и волчьих ягод. Разбойники набросали сверху веток, и получился просторный навес, под которым можно укрыться от дождя.
Никто из них не услышал, как соратники Гатомо обкладывали их со всех сторон. Один из бандитов сидел у потухшего костра и точил меч, второй неумело штопал рваную куртку, трое спали, укрывшись тряпьем.
Драка получилась стремительной и кровавой. Все пятеро не успели оказать серьезного сопротивления. Тела разбойников порубили на куски и побросали в шахту. Взяв оружие и остатки захваченной в деревне добычи, Гатомо с соратниками вернулся к пещере отшельника.
Монах с тем же отрешенным видом сидел на знакомом камне и смотрел в сторону горизонта. А Мирамо стоял с котомкой за плечами, явно поджидая отряд. Едва они приблизились, ратник поклонился Гатомо и сказал:
– Мой господин Гатомо, я предлагаю тебе свою руку и меч, доставшийся мне от предков.
– Ты хочешь стать моим соратником? – спросил рыцарь.
– Да, Гатомо-сей.
– Я не так богат, чтобы платить очень щедро, – сказал Гатомо.
– Зато ты храбрый воин и благородный человек, – Мирамо открыто взглянул в глаза рыцаря.
– Я приму тебя с одним условием.
– Я согласен, мой господин.
– Ты еще не знаешь, что я от тебя потребую! – нахмурился Гатомо.
– Я уверен, что это не заденет мою честь.
Рыцарю особенно понравились эти слова.
– В бою с разбойниками погиб мой соратник. У него остались жена и две дочери. Стань им отцом, а ей мужем.
– Да, Гатомо-сей.
Мирамо встал на колено и протянул Гатомо меч рукояткой вперед. Рыцарь обнажил клинок на ширину ладони, полюбовался затейливым узором, потом поцеловал холодную сталь и вернул меч Мирамо. Новый соратник поднялся.
– Моя правая рука, старший соратник Румото Макао, – сказал Гатомо, указав на Макао. Мирамо поклонился непосредственному начальнику. Покончив с процедурой найма, Гатомо обратился к монаху, так и не оторвавшему взгляд от горизонта.
– Ты можешь вылечить от огненной лихорадки?
– Я не лечу, – поправил отшельник рыцаря. – Я лишь помогаю человеку изгнать болезнь из своего тела.
Рыцарь не позволил себе разозлиться.
– Ты сможешь помочь маленькой девочке изгнать из тела огненную лихорадку? – по-другому спросил он.
– Когда она заболела?
– Восемь дней назад.
– Ее лечили?
– Я привез из Мусимо лекаря. Он сказал, что вылечит ее, но она не сможет ходить.
– Такое случается после огненной лихорадки, – согласился Кимцзы. – А ты хочешь, чтобы она ходила?
– Конечно! – ответил Гатомо.
Отшельник задумался, не отрывая взгляда от горизонта. Рыцарь терпеливо ждал, не решаясь нарушить молчание монаха. Вдруг он сможет сделать то, что не под силу лучшим лекарям. Память Гатомо
