Они рассматривали номера домов, причем обнаруживали их в самых неожиданных местах. Где мелом, где масляной краской цифры были написаны на покосившихся дверях, скорчившихся калитках, а иногда и на почтовом ящике, прикрепленном прямо к плетню.
У дома восемь оказался неожиданно благопристойный вид: жестяная табличка с названием переулка и номером висела в положенном месте; стены выкрашены свежей краской омерзительного синего, как солдатское одеяло, цвета; доски в заборе – одной высоты, ладно пригнаны друг к другу, и, наконец, перед калиткой на небольшом травяном островке грязно-зеленого цвета развалилась мохнатая животина, вывалив розовый язык прямо в пыль.
Собака часто дышала, изнемогая от полуденной жары, и службу несла как-то лениво, вполсилы. Размеры пса впечатляли. Подруги остановились, не осмеливаясь подойти к калитке.
Молча постояли минуту-другую, а потом Валентина расправила плечи и решительно, как ей казалось, сделала шаг вперед. Собака, не сводя с посетителей глаз, перевалилась на спину, позволив барышням определить свой пол. Но когда Валя подняла ногу, чтобы сделать еще один шаг, кобель утробно зарычал.
– Ой! – от прежней решительности Валентины не осталось и следа. – Люсь, вдруг укусит?
Сменившая гнев на милость перед лицом общей опасности, Петрова шепотом произнесла:
– Если не делать резких движений, не укусит.
Пес, видимо, считал по-другому. Как-то неожиданно рассвирепев, он вскочил, задрал голову и отчаянно залаял.
– Мухтар! – послышался певучий женский голос. – Идь сюда!
Пес дернулся, но боевых позиций не сдал, залаяв звонко и устрашающе.
– Мухтар, ко мне! – скомандовала невидимая хозяйка.
Кобель занервничал, разрываясь между службой и интересом. Служба оказалась сильнее: рявкнув на прощание, Мухтар степенно вошел в калитку.
Девочки поспешили за ним. Навстречу им катилось нечто шарообразное, но невероятно обаятельное:
– Прыихалы? От и хорошо, што прыихалы!
Валентина после этих слов подбоченилась, выступила вперед – но шарик прокатился мимо:
– Валюша, дитынька, – шарик уткнулся в бок изумленной Петровой. – Прыихала. Як на батьку похожа! Така же худа, як он.
Люся растерялась. Зато Валентина, не скрывая неодобрения, отодвинула подругу и с обидой сказала:
– Валюша, между прочим, – это я!
Шарик заметался и поменял траекторию:
– Валюша, дитынька, прыихала! Як на мамку похожа! Така же толста, як вона.
Родственницы обнялись – встреча состоялась. И вскоре Петрова разглядела симпатичную физиономию, обнаженные от плеч налитые руки, натянутое на крепкое тело платье с огромными красными розами и две колотушки-ноги с толстыми грязными пятками.
– Теть Нина, – улыбнулась женщина и потянулась к Петровой.
Люся стояла как истукан, не зная, что делать: целоваться с
