девушка.
– Ау! – повторилось из дупла.
– Я думаю, это аука, – предположил Валамир.
– Кто это? – поинтересовалась Эмма.
– Это маленькое существо, живущее в укромных местах леса, – ответил Валамир. – Аука любит сбивать с пути заблудившихся путников.
– Зачем же он забрал кольцо? – призадумалась Эмма. – Эй, аука, слезай с дерева и верни нам колечко!
– А я вот возьму и не слезу, ау! – из дупла высунулась маленькая круглая голова с редкой бородёнкой. – Что упало, то пропало, ау! Так что идите куда шли, ау! – аука с насмешкой поглядел на людей и скрылся в дупле.
– Вот ведь мелкий! – поморщившись, сплюнул Валамир.
– Жаль, мы не взяли ковёр-самолёт, – почесав затылок, задумчиво произнёс Дмитрий. – Тогда бы мы вмиг поднялись до дупла. А так до кольца не добраться. Слишком высоко. К моему стыду, я плохо владею некоторыми заклинаниями, в том числе и левитацией.
– Да, был бы тут Арей, – кивнула Эмма, – он бы взлетел и достал кольцо.
– Ничего, мы что-нибудь придумаем.
Эмма вздохнула и окинула взглядом лес. Вдруг неподалёку она заметила невероятно высокую человеческую фигуру, медленно шагавшую среди деревьев.
Девушке стало любопытно, и она отправилась ему навстречу. Подойдя ближе, Эмма увидела перед собой худощавого человека в холщовых штанах. Он был настолько велик, что некоторые деревья ему были по пояс. Великан шёл очень медленно и размеренно, слегка пошатываясь из стороны в сторону.
Эмма с интересом на него уставилась.
– Простите за беспокойство, – обратилась к нему Эмма. – Не могли бы вы нам помочь?
В это момент великан как раз заносил ногу вперёд, чтобы сделать очередной шаг. Но вдруг он замер и, неспешно опустив ногу, плавно наклонился и посмотрел на Эмму тусклыми, печальными глазами.
– Меня зовут Эмма, – представилась девушка. – А вас?
– Это жердяй, – сзади послышался голос Дмитрия. – От слова «жердь», то есть длинный и худой. Это неприкаянное существо, не имеющее смысла и цели в жизни. Он вынужден бродить по свету и тосковать. Он не принадлежит ни к миру светлых, ни к миру тёмных существ. Так что просить помощи у него бессмысленно. Он бесполезный и не умеет помогать.
– Как жаль его! – вздохнула Эмма. – Я тоже иногда ощущаю себя бесполезной. Но я думаю, он может научиться быть нужным. Не так ли? – она посмотрела на жердяя.
Жердяй тупо уставился на девушку, словно не понимая, о чём она говорит.
– Я хочу научить тебя совершать добрые поступки, – сказала ему Эмма. – Ты знаешь, что такое добро или помощь?
Жердяй задумался и спустя минуту, отрицательно покачал головой.
– Ну, хорошо, – хлопнула в ладоши Эмма. – Смотри! Вот, например, я упала, – тут она присела на землю, – и мне нужно встать. Представим, что я подвернула ногу. Тогда я зову кого-нибудь на помощь, и ко мне кто-то подходит. –
