болтая ножками в воздухе.
Но Жердяй крепко держал человечка за шиворот рубахи, пока не опустил его на землю перед Эммой и волшебниками.
– Может, теперь вернёшь кольцо? – спросил Дмитрий, склонившись над аукой.
– Н-нет-с, – покачал головой аука. – Что упало, то пропало, ау!
Внезапно кольцо, надетое на его руку словно браслет, слетело и покатилось по земле.
Эмма тут же его подняла и положила к себе в карман.
– О нет-с! – отчаянно воскликнул аука. – Верните его! Он мой, ау!
– Что упало, то пропало, – ухмыльнулся Валамир.
Аука обиженно затопал ножками и, погрозив кулачком, метнулся к дереву и, ловко вскарабкавшись, словно белка, скрылся в дупле.
– Благодаря тебе мы сможем вернуть вещь хозяйке, – ласково сказала Эмма жердяю. – Вот видишь. Ты совершил добрый поступок.
Жердяй широко улыбнулся, обнажив редкие зубы.
– Ещё хо-чу, – проговорил он.
– Что хочешь? Сделать ещё одно доброе дело?
– Угу, – кивнул жердяй.
– Тогда отнеси-ка нас, пожалуйста, к морю, – улыбнулся Валамир. – А то я лично уже устал.
Жердяй кивнул и, подхватив волшебников и Эмму, направился к морю. Он был в приподнятом настроении и даже начал шагать быстрее.
Жердяй довольно быстро достиг моря и аккуратно поставил друзей на землю.
– Ещё, – улыбнулся он.
– Извини, но нам пока ничего не нужно, – развела руками Эмма. – Ты нам и так помог.
Жердяй печально вздохнул. Видимо, он расстроился.
– Ну, не печалься! – утешила его Эмма. – Я уверена, в твоём мире ещё много существ, которым понадобится твоя помощь! Пусть теперь оказание помощи другим будет твоим смыслом в жизни.
– Ага, – радостно закивал великан.
Валамир усмехнулся:
– Мы можем даже табличку тебе на грудь повесить с надписью: «Помогаю бесплатно». Или: «Ищу работу. Денег не предлагать».
– Да ладно, не смейся над ним! – нахмурилась Эмма и тут же обратилась к жердяю. – До свидания, друг!
– До сви-да-ния! – проговорил жердяй и, помахав рукой, бодро зашагал обратно в лес, очевидно, искать попавших в беду существ.
Эмма проводила его взглядом и, когда тот совсем скрылся из вида, повернулась к морю и позвала Малушу.
Вскоре на воде появились пузырьки, и на берег вышла водяница.
– Вы нашли моё кольцо?! – радостно воскликнула Малуша.
– Да, – сказала Эмма и, вынув кольцо из кармана, протянула его водянице.
– Благодарю вас, люди добрые, – Малуша поклонилась в пояс. – Примите от меня подарочки. – Она вынула из кармана длинного платья вытянутую ракушку с восьмью отверстиями. – Это дудочка не простая. Кто на этом музыкальном инструменте играть начнёт, тот про печаль свою забудет. Но использовать её можно, только когда совсем грустно или страшно станет. Тогда мелодия волшебная успокоит и сил придаст.
– Спасибо, –
