раз, – кивнул Лансель, и его лицо побледнело. – Мы и мой друг Дронго. Я тогда пытался к рейнджерам прибиться, но не срослось. Дронго пошел своим путем, я своим.
– Вижу, не самый приятный опыт, да? – поджал губы Ухай.
Лансель ответил не сразу. Посмотрев сначала на гнома, потом на эльфа, он медленно проговорил:
– Думаю, никто здесь не сочтет меня трусом. Однако в Заградительном лесу страшно. По-настоящему. И во многом из-за постоянного давящего чувства опасности. За сотни лет жуки научились устраивать в чертовых джунглях настоящее сафари на людей. Причем очень изощренное. Они никогда не наваливаются толпой, не устраивают облав. Они доводят тебя до исступления наблюдениями, случайными шорохами…. А затем, когда ты превращаешься в дерганного параноика, убивают кого-то одного из группы. Причем так, словно это в принципе не могло произойти. Ну словно кого-то сейчас из нас четверых прямо надвое разделают, а мы заметим это через минут двадцать, когда куски в разные стороны развалятся. А жукам только всласть – сделали и затем снова ждут, наблюдают.
– У них это забава то ли? – фыркнул гном.
– Почти. Лес со времен Династий был ничейным – зоной отчуждения между государством могов и людьми к югу от него. Жукам не хватало сил, чтобы занять джунгли полностью, а людям – нервов. Моги с самого начала решили, что не дадут спокойной жизни двуногим и старались, не неся потерь, не давать закрепляться людям среди лесов. Начались «качели» из стороны в сторону. Но сынам Ильдена действительно было туго в чащах. В итоге вдоль кромки леса появились форты Королевства, а уже в чащах – дозоры, цепи разведки. Сменялись государства, а охрана границ у леса продолжала существовать. Кто-то из стариков рассказывал, что успел послужить четырем разным королям и царям, хотя все это время продолжал торчать на стене форта, выстроенного десятки лет назад.
– Спасибо за подробный рассказ, – лукаво улыбнулся эльф.
Лансель не понял шутливого намека на многословность и остался сидеть все с тем же напряженным выражением лица.
– Ладно, поболтали и хватит, – махнул огромной рукой Ухай. – В общем, Эльвуту нужна разведка. Сейчас формируется семь групп. Однако не из рейнджеров – их в войске почти не осталось – ушли вместе с Невельсдором и кесарем на восток, а сопровождать армию необходимо. Поэтому набирают в основном из опытных, чтобы было больше шансов им вернуться живыми.
– Мы одни из них? – хмуро спросил гном.
– Да. И я хочу, чтобы вы шли только втроем. Нужно как можно скорее добраться до Сосновой Пустоши, разведать обстановку и вернуться.
– Даже если гнать лошадей без остановки это три дня пути.
– Эльвут не двинется, раньше, чем через неделю, – сплюнул Ухай. – Поэтому вы даже можете по пути к бабам заглянуть для порядку.
– Сейчас баб в округе разве что по кускам можно собрать, – поморщился гном.
– Ну тогда не плошай и бери себе самую полезную часть. Но вот мой совет – от верхней обычно головная боль да проку мало, – хохотнул Ухай, поднимаясь
