Ты заслуживаешь, чтобы кто-то помог изменить твою жизнь к лучшему. А раз уж я твой должник, я очень хочу и, самое главное, могу это сделать.
Катя непонимающе глянула на собеседника. Казалось, в этот момент она не дышала.
– На днях я был в Киеве. Там у меня институтский друг. Теперь он профессор, заведует кафедрой в лучшем вузе страны – университете имени Шевченко, – воскликнул Николай Петрович и для большей значимости поднял указательный палец вверх.
Уловив ход его мыслей, Катя сжала руки в замок и сосредоточилась.
– Так вот, – продолжил он и для пущей солидности, а может, и по привычке, поправил на шее галстук. – Я рассказал ему о тебе. Он тоже рос сиротой. Отец его фронтовик, рано умер, мать погибла на производстве, вот и поднимала его с шести лет тетка по матери. Так что тоже хлебнул горя и поэтому заинтересовался твоей судьбой.
Катя не верила собственным ушам. От неожиданности у нее перехватило дыхание.
– Он обещал помочь тебе при поступлении в университет, – торжественно объявил Николай Петрович и довольно потер руки. – Обещал помочь с подготовкой к экзаменам.
Катя удивленно расширила свои и без того огромные глаза и неуверенно улыбнулась. Все, что она сейчас услышала, было чем-то фантастическим и нереальным! Она не позволяла себе даже мечтать о таком. Университет имени Шевченко! Киев!!!
– Вы не шутите? – сглотнув подступивший к горлу комок, наконец выговорила она и, облокотившись на стол, подалась вперед.
– Девочка, я уже не в том возрасте, чтобы с девушками шутки шутить, – нахмурившись, недовольно произнес мужчина и обиженно засопел. – Так что готовься к поступлению на экономический факультет. Справишься?!
– Я буду очень стараться, – выпалила Катя и искренне улыбнулась. – Спасибо! Спасибо вам огромное! Я вас не подведу!
– Ну-ну, – шутливо пригрозив пальцем, ухмыльнулся Николай Петрович и, несколько раз кашлянув, строго добавил: – Я в тебя верю, Катя Ткаченко. У тебя все получится.
Эта встреча стала в Катиной судьбе решающей.
Окончив школу с золотой медалью, она успешно сдала вступительные экзамены и стала студенткой экономического факультета Национального университета имени Шевченко. Казалось, счастливее ее не было никого на свете! Поселившись в студенческое общежитие на Ломоносова, Катя целыми днями, до боли в ногах, гуляла по улицам Киева. С замиранием сердца она рассматривала величественные здания Крещатика, колонну с фигурой девушки, которая держит в руках изогнутую ветвь калины. А ведь это был символ ее страны – монумент Независимости Украины! И она может видеть его не с открытки, а быть рядом! Катя не верила собственным глазам! Она ликовала, спускаясь босиком по ступеням стекающего фонтана на Европейской площади, радовалась, как ребенок, глядя на незатейливые фигурки животных, разбросанные на Пейзажной аллее. Забравшись на смотровую площадку, она, не отрывая взгляда, любовалась извилистой гладью Днепра, новыми микрорайонами левобережной части города и, с нежностью вспоминая набожную
