привычную отрешенную маску, словно и не было только что нападения на его напарника. Опыт, что уж скажешь – и не такое дяде пришлось пережить. Другие сталкеры боятся идти к нему в напарники, говорят, он притягивает тварей как магнит. Сам дядя объясняет это звериным чутьем. Он будто знает, откуда выскочит тварь и всегда готов к ее появлению.
Витька всю жизнь мечтал оказаться бок о бок в поле с человеком, на историях о подвигах которого вырос. Дядя Дима для него не только легендарный Кобальт – убийца тварей, но и единственный родной человек, бесспорный авторитет и пример для подражания во всем. Витька еще помнил его улыбающимся. Как же давно это было… За последние несколько лет он сильно изменился: лицо стало каменным, речи короткими, волосы поседели, хотя было ему чуть за сорок. Из—за старой травмы он все время прихрамывал, но его взгляд все так же оставался цепким и ледяным. Казалось, даже смерть не сможет взять его голыми руками.
– Дядь Дим, только Бате не говори.
– Какой я тебе дядь Дим! – огрызнулся Кобальт. – Прикрывать тебя не собираюсь. Устав читал?
– Читал, – виновато ответил Витька.
– Ты автомат опустил перед вероятным врагом, дурень.
– Да он же на ногах еле стоял.
Витька запнулся, вспомнив каким сильным на самом деле оказался бомж.
– И чем ты думал, давая ему воду? – продолжал Кобальт. – Жизнь ему на пять минут продлить хотел? Ему и так конец. Скоро в залив уйдет.
Многие, находясь на грани гибели от обезвоживания, напиваются темной воды досыта – чувствуют короткое облегчение, а потом быстро умирают. Такая смерть не считается постыдной.
– Я просто хотел помочь…
– Всем бомжам не поможешь. Их выживание – их дело. Ты должен думать только о мидовцах, которые доверили тебе самое дорогое – свои жизни! Твоя задача – добывать товар и зарабатывать монеты, на которые потом Мид купит воду. А ты своей тупой выходкой, поставил их жизни под угрозу.
Витька кивнул. Его оправдания и правда звучали глупо. Накосячил он по полной и теперь придётся отвечать перед главой Мида. А тот может не только выгнать его из сталкеров, но и в бомжи разжаловать.
– А если бы это урка подставной был? – не прекращал давить Кобальт. – Сидели бы в засаде там еще три человека, ждали, пока ты носом в сторону клюнешь. Горло вспороли бы тебе от уха до уха ради одной фляжки.
– Думал, они только на окраинах кольца появляются.
– На нас с Фридомом на Тверской напали, если ты забыл. Напомнить, чем закончилось?
Эту историю все знали. Кобальт и Фридом были не просто напарниками – друзьями. Урки напали на них в километре от Кремля. От Фридома живого места не оставили, даже труп не нашли. Тяжелораненого Кобальта подобрала другая группа, и только благодаря врачам—кудесникам из Кремля сталкер—легенда выкарабкался с того света.
– Все по списку взял? – спросил Кобальт. – Дай проверю.
Витька открыл сумку – внутри четыре тома энциклопедии по растениеводству.
