Отцепись же ты, наконец! Мне больно.
– Ой. Прости, – смутился он и виновато погладил мой рукав. – Так это… я особо-то не знаю. Собрать из этих камней что-то надо будет. Ну, тебе госпожа завтра сама расскажет. Или служанки. Вы же как сороки, любите побалакать.
Когда ухнул филин, у Эськи не выдержало сердце.
– Знаешь. Ты мне нравишься и все такое, но я, пожалуй, лучше обратно… Молоко убегает! – придумал он. – Совсем же забыл, ох Тата ругать будет, ох ругать буде-ет! – кричал он, улепетывая с такой скоростью, словно за ним стая голодных волков гналась.
Ладно. Справлюсь одна.
Хоть от Эськи толку и мало, защитник из него что трухлявая палка в руках девицы, но с ним как-то спокойнее. Спускались сумерки, в лесу становилось прохладно, а каждый звук и шорох рождал в воображении такие живописные картины, что хотелось припустить по тропке вслед за парнишкой, вспомнив об убегающем молоке.
Вот только оно не убегало. Напомнив себе, что стоит на кону, я бесцельно брела вперед, пока не услышала жалобный плач. Кажется, детский. Поспешила на звуки и, раздвинув густые ветки боярышника, заметила в овраге хрупкую детскую фигурку.
– Помогите, – плакала она. – Спаси-ите!
– Я здесь! – крикнул, осматривая округу.
Обрыв глубокий, а путь вниз – крутой, вдобавок зарос сырым мхом – на днях был дождь.
– Ты цела? – спросила, чтобы успокоить и поддержать малышку, пока буду спускаться.
Решила идти ногами вперед, цепляясь за выступающие из земли корни дуба.
– Ногу подвернула. Идти не могу.
– Как тебя зовут?
Нога соскользнула, и я со всей силы ударилась грудью о поваленное дерево. Оценив по достоинству яркие вспышки перед глазами, выровняла дыхание и продолжила спуск.
– Айи. А тебя?
– Элия. Ты как здесь оказалась?
– Упала, – хмыкнула девочка уже не так трагично.
– Это я вижу, что упала. А в лесу-то почему в такой час?
– Я из ближайшей деревни. Пошла валежника собрать, сбилась с тропы, поскользнулась и сюда свалилась, – она громко шмыгнула носом и чихнула.
– Давно здесь?
– Сложно сказать, я днем заблудилась…
Еще простынет, не приведи Пресветлая.
Я осторожно перебралась через камень и спрыгнула на дно оврага. Подняла голову и присвистнула. Если бы я соскользнула с такой высоты, шею бы сломала.
Посмотрела на девочку – по ней и не скажешь, что кубарем по грязному мху катилась. Всклокоченная, перепуганная, но чистая. На желтом платье в цветочек ни пятнышка. Только отсырел подол. Точно простынет!
Я поспешила к девочке и, вспоминая уроки, накрыла ладонями ее голову.
– Ты потерпи немного, я постараюсь помочь.
Магия отозвалась мгновенно. Ленты силы потянулись к девочке, но коснуться ее не получалось. Не находя отклика, они втягивались обратно. Да что же такое! Не могла ведь я разучиться
