другой стороны, передо мной замерзшая девочка, которая немного не в своем уме, и не знает дороги домой.
– Это неважно. Идем, я тебя провожу.
– Лучше я тебя провожу, – с улыбкой произнесла Айи и взяла меня за руку.
Моей ладони коснулись теплые пальчики. И это касание – мягкое, невероятно нежное и ласковое, отдалось таким светом в груди, что я шла следом за маленькой девочкой и улыбалась как дурочка.
Опомнилась, когда мы остановились под раскидистой магнолией, усыпанной крупными ароматными цветками. Старое дерево настолько дряхлое, что странно, как все еще цветет!
– Мы пришли! – триумфально сообщила девочка, указывая куда-то вниз.
– Что значит приш… – я оторопела, когда заметила, куда мы пришли.
Под магнолией, поросший мхом, и увязший в земле, лежал большой валун, с отпечатком маленькой ладошки, до кроев наполненной водой. Внутри лежал красный кристалл, чьи грани в вечернем сумраке таинственно переливались и искрились.
Подняла потрясенный взгляд и спросила:
– Кто ты?
– Говорю же – в деревне соседской живу. А такие как ты здесь просто так не прогуливаются. Знаю, что ладошку ищешь.
Я не стала задавать лишних вопросов – да какая мне разница? Хотела ладошку? Вот она!
Опустилась на корточки, не решаясь тронуть прозрачную воду.
– Что загадаешь?
Подняла взгляд и спросила:
– А магия сразу действует? Если попрошу тебя домой переместить – попадешь?
Девочка рассмеялась и замотала головой.
– Меня не надо, я сама доберусь. Ты лучше о себе подумай. А вот сработает или нет – только от Пресветлой зависит.
Зачерпнула пригоршню кристальной воды. Она оказалась ледяной, но необычно мягкой. Подушечки пальцев непривычно щекотало от сильной энергии.
– Тогда… Я хочу, чтобы отец получил душу обратно, – прошептала, закрыв глаза.
– Элия! – остановила девочка. – Ты же можешь только одно желание загадать!
– Одного и достаточно.
– Любое-любое! – настаивала малышка. – Несметные сокровища, титул, жениха, корону даже! Хочешь королевой стать? Желание исполнится, зуб даю.
Я прищурилась:
– Тот, что выпал?
– Да не, у меня еще полон рот! Не сразу, исполнится, но обязательно! У маменьки моей через шесть лет вот исполнилось, – она пригладила волосы и игриво улыбнулась, намекая на себя. – Так что ты подумай хорошенько. Королевой можешь стать!
– Айи, зачем мне корона ценой отцовской жизни? Нет. Я желаю душу для своего отца.
Не раздумывая, я трижды омыла лицо ледяной водой и взбодрилась. Не знаю, сбудется ли желание, но хотя бы попыталась! На дне ладошки оставался кристалл, я осторожно выудила его и посмотрела на свет, едва пробивающийся между плотных ветвей. Рубиновые грани таинственно переливались цветом зрелого красного вина.
– Это тебе, –
