себе заслуги одной из участниц. Поэтому – врать! И врать нещадно. Так, чтобы поверили или расспрашивать не пожелали, даже если не поверят.
Что может делать девица в кустах? Так, чтобы правдоподобно? Заблудиться? Цветочки собирать? Бабочек ловить? Ну, да, в то время, пока госпожа готовится к отбору, слуги обычно шатаются по лесу.
Хотя, может, меня послали за свежей голубикой? У знатных девиц бывают разные прихоти. Только поблизости нет голубики, вдобавок пахнет отнюдь не ягодами.
В голове промелькнула гаденькая мысль. Гарантированно прекратит расспросы, однако растопчет мою репутацию, потому что приличные девицы такими вещами в лесу не занимаются.
Эх… Не так я себе представляла наше знакомство с его высочеством.
– Простите, я так больше не буду! – заявила с выражением нашкодившего ребенка.
Срам-то какой! Надеюсь, оно того стоит!
– Не будешь? – изумился принц. – Почему?
– Что значит почему?! – возмутилась, чувствуя, как потеплели щеки. – Потому что это неприлично!
– Неприлично?!
Так, кажется, мы говорим о разных вещах. К счастью.
– Вот именно! И мне стыдно за содеянное, а еще вы со своими расспросами. Пожалейте девицу, ваше высочество.
Стыд разыгрывать не пришлось. Щеки горели так, что наверняка напоминали спелые вишни.
– Ничего не пойму. Чем ты тут занималась?
Великолепный вопрос! Может, фантазия его высочества подкинет более порядочный вариант?
– А вы сами, как думаете? Чем девица могла заниматься в кустах? – спросила вкрадчиво, с надеждой. Читала в журнале, что коллективный разум работает куда лучше!
– Разбудила лес?
Понятно. Никакой помощи от него!
– Да вы за кого меня принимаете? – возмутилась, возвращаясь к своему неприглядному варианту. – Я его тихонечко оскверняла! Можно сказать – молча! И муху не потревожила!
Принцу понадобилось время, чтобы осознать услышанное. Чего уж там, мне самой понадобилось время, потому что неловкость в глазах его высочества больно ударила по самолюбию. Это ж надо, какое шикарное знакомство! Он его наверняка теперь не забудет.
Впрочем, замешательство Крейна длилось недолго.
– Что-то не вижу следов осквернения! – самоуверенно заявил этот… пусть будет удивительный человек.
– Так ведь я не прямо здесь оскверняла-то! – прорычала в ответ. Эта тема с осквернениями когда-нибудь закруглится? – Я следы спрятала со стыда!
– А побежала зачем? – не унимался коронованный ищейка.
– Так все побежали – и я побежала, – ответила со всей невинностью недалекой деревенской девицы.
Кажется, к моей версии появилось доверие. Деревья охотно поддакнули:
– Побежала…
– Побежала!
– Побежала-а-а!!!
– Вот. Не дадут соврать. Хоть и спросонья, а все видели. Думаете,
