сию же секунду, на кухне взорвется бомба:
– А какой ваш любимый торт?
И бомба бы взорвалась, потому что я не знал, какие они бывают. Неловко переминаясь с ноги на ногу, промямлил:
– Я не зна…
– Торт-мороженое, самый вкусный! – прервала меня тётя Николь, предотвратив «взрыв». – Ты очень его любил в детстве. Да и вообще – ты все вредное любил. Чипсы, сладкое, мясо только в бургерах ел, от остального отплевывался. – Она засмеялась. – И мама тебя баловала… – произнесла она следом уже совсем другим, поникшим голосом. Я невольно перевел взгляд на нее. – А ты так на отца похож…
– Почему ты не приходила раньше? – растерянно произнёс я, убедившись, что девушка-официант отошла на приличное расстояние.
– Я боялась, Андрей. Это было опасно, наши встречи могли выдать тебя.
Я промолчал, понимая, что она права.
– И вообще, как это не приходила?! Я приходила, приносила тебе вещи, одежду, передавала подарки. Забрать не могла, это да… Я бы не смогла тебя укрыть. Встречаться тоже было рискованно… Но я часто подолгу наблюдала за тобой и твоей подругой. Теперь она твоя девушка? Скажи «да»! Такая красавица!
Я усмехнулся. Вышло довольно криво, но Николь не обиделась. Она ласково взглянула мне в глаза, чувствуя, как в моей душе разливается приятная теплота. Мне этого так не хватало. Кто-то близкий из прошлого интересовался мной, моей жизнью. Кому-то я был небезразличен…
– Нет, она… У нас нет отношений. Мы как брат с сестрой. Мы как-то говорили на эту тему… – нерешительно сказал я, пытаясь понять, стоит ли об этом рассказывать.
– И? – нетерпеливо переспросила она, побуждая меня продолжать.
– Говорит, что привыкла все решать сама, а я безрассудный и слушать её не буду, мы будем постоянно ругаться и точно расстанемся. И еще говорит, что очень боится меня потерять…
– Хмм… А она умнее, чем кажется. В вас обоих этот… как его… – она защёлкала пальцами в попытках вспомнить слово. – Стержень, да? Будете оба до конца отстаивать своё?
– Ну, стержень появляется в тот момент, когда ты осознаешь, что никто не будет делать ни для тебя, ни за тебя ровным счётом ничего. Всё, всё ты должен делать сам. Она слишком гордая, и да, ты права, очень умная, чтобы принимать мою помощь. Её советы я, конечно, всегда выслушиваю, но не всегда выполняю. – Я снова усмехнулся, только сейчас осознав, что это действительно так.
– Ещё она притворялась, что не понимает нашего языка, и тем самым спасла вас, да?
– Да. – Холодная дрожь пробежала по телу, и я не сразу понял – это от воспоминаний о былых кошмарах или от такой осведомленности тёти. И решил сменить тему, боясь дальнейших расспросов:
– Николь, можно вопрос о родителях?
Женщина испуганно осмотрелась по сторонам:
– Конечно, милый.
– Я
