насторожило его. Он догадывался, вернее, знал о злоко-зненном характере урядника, и понял, что всё это неспроста: что-то он замыслил против нас, что-то ему от нас понадобилось, решил Евсей.
Он позвал к себе Стешу и Найдёна, и смотря поочерёдно на внучку и юношу, волнуясь, сказал:
– Ребятки, за нашим хозяйством, вернее, за нашей избой наблюдает урядник. Што ему от нас надобно, я не знаю.., но што-то надобно. Не зря же он крутится рядом… едять тя мухи…
Насколь я понимаю, хороший человек не стал бы скрытно следить за нашим домом.., – значит, у него какой-то злой умысел.
Вам, ребятки, надо уйтить на время в тайгу. Переждать в лесной избушке, ты, Стеша, знаешь к ней дорогу. Отведёшь тайно Найдёна, а сама возвернёшься обратно.., тоже тайно.
– Деда, а как же ты? Мы не можем тебя оставить одного, – возразила Степанида.
Найдён, не поняв её порыва, удивлённо посмотрел на девушку..
– Ничего. Недельку постараюсь сам как-нибудь справиться, а там, ты, Степанида, возвернёшься. А ты, Найдён, поживёшь пока в сторожке один, об ней никто не знат, окромя меня и Стеши.
– Хорошо, дедушка, – согласилась внучка, – только как ты увидел, что за нами следят?
– А чего ж не увидеть? Чай охотник я, и к тайге привыкший, издетства по ней брожу.
– Деда, а когда идти? – заволновался, ни разу не покидавший ограды, Найдён.
– Так щас и надоть. Ты, Степанида, собери што надо для прожитья Найдёну, и через лаз в заборе выходите. А я пока поговорю с урядником, отвлеку от вас энтого паразита в человечьем обличии, едять тя мухи!
– Тогда я щас, дедушка. Найдён, собирайся, – сказала Стеша., и захлопотала.
Уложив в мешок немного крупы, соль, и кусок солёного сала, проверила ружьё и, надев на пояс патронташ, сказала: «Деда, я готова». Затем, заглянула в соседнюю комнату, и поискав взглядом, увидела Найдёна:
– Найдён, ты собрался?
– Угу, – ответил он, выходя из комнаты.
– Ну, ребятки.., – увидев вышедшую внучку с Найдёном, промолвил Евсей, – присядем на дорожку.
* * *
Скрытно выбравшись в тайгу, Найдён и Стеша направились на заимку, построенную ещё прадедом.
Шли быстро, стараясь как можно дальше отойти от наблюдающих глаз урядника.
Где-то около полудня Стеша и Найдён подошли к бобровой запруде, и остановились передохнуть.
Найдён с любопытством рассматривал запруду.
Стеша, остановившись рядом с ним, спросила:
– Ты помнишь это место?
Найдён, равнодушно пожав плечами, задал встречный вопрос:
– Стеша, а почему я должен помнить это место? Я впервые здесь.
И он, ещё раз поглядев на запруду, отвернулся.
– Ну, как же, – изумилась Стеша, – дедушка нашёл тебя здесь.., в воде, а потом мы перевезли тебя к нам в дом…
– Не помню,
