они смогут, в очень короткий срок, сожрать… наш корабль!
Угрюмо посмотрел на коллегу.
– И мы им противопоставить ничего не можем?
Кручин покачал головой.
– Ничего. Мы против них бессильны.
В глазах Ветрова появилось отчаяние.
– Проблема настолько серьёзна?
Кручин постарался взять себя в руки.
– Более чем! Надо молить судьбу, чтобы это облако, которое мы случайно зацепили, миновало нашу Солнечную систему и ушло в далёкий космос.
– А, иначе?
– Иначе оно сможет её элементарно уничтожить! Эти безжалостные межзвёздные микромонстры размножаются в геометрической прогрессии. Они всеядны и равнодушны к самым экстремальным физическим условиям.
Горько усмехнулся.
– Они легко смогут съесть нашу с тобой планету и не поперхнуться! Из живого цветущего мира, она преобразуется в огромный чёрный шар, сплошь состоящий из космических «грызунов». Получится что-то вроде нейтронной звезды, только вместо плотно упакованных серых нейтронов, там будут чёрные микосфероиды. То же самое, со временем, ожидает и другие планеты Солнечной системы!
Его голос снова задрожал:
– Ужасный конец! Даже помыслить страшно…
Ветров упавшим голосом спросил:
– Что предпримем? Полёт на Каллисто, похоже, откладывается?
Кручин решительно произнёс:
– На Каллисто идти нет смысла. По дороге туда, они успеют уничтожить наш корабль. И они уже спокойно делают это с тех тор, как мы окунулись в токсичное облако. И процесс этот не остановить.
– Возвращаемся?
Кручин категорически возразил:
– Ни в коем случае! Мы можем заразить Луну и Землю!
Ветров совсем растерялся.
– Тогда, что нам остаётся делать?
В голосе Кручина зазвучал металл:
– Остаётся одно: оставить корабль и уходить! Пока не поздно!
Ветрову, идея друга, не пришлась по душе. Причём, сильно.
– Слушай, Кручин, а ты не сгущаешь краски? Возможно, чёрт не так страшен, как его малюют. А, вдруг, они короткоживущие и продолжительность их жизни такова, что геометрическая прогрессия легко преобразуется в прогрессию арифметическую. Или что-то вроде этого. Что тогда? А тогда, проблема снимается!
Вместо ответа, Кручин указал пальцем в сторону монитора.
– На предметном стекле их уже не восемь, а шестнадцать. Пройдёт ещё два часа и их станет тридцать два…
Глаза Ветрова потускнели.
– Ситуация, действительно, патовая…
И тут Кручин вспомнил о скафандре, в котором выходил в открытый космос. Он обратился к своему сомневающемуся соратнику:
– Пойдём со мной, и ты увидишь их в деле!
Они прошли в «чистилище», где помещался скафандр Кручина. И Кручин и его друг воотчию
