chineses, estima-se que a dinastia Xia tenha existido entre o ano de 2070 e 1600 e que foi a primeira dinastia a governar um Estado na China, é razoável pensar em identificar os restos de Erlitou com os da Dinastia Xia. Alguns vestígios que mostram uma continuidade cultural com a cultura Longshan e que são apresentados como um passo entre a cultura Longshan e a dinastia Shang.
Os Xia surgiram em uma região que inclui a parte oeste da província de Henan e a parte sul da província de Shaanxi, uma área rica em cobre e minério de estanho. Possivelmente, alcançaram papel de destaque entre as confederações tribais da época pelo conhecimento da fabricação de objetos de bronze, do controle de suas minas ou ambos, o que lhes teria proporcionado superioridade econômica e militar necessárias para enfrentar as demais tribos na criação de uma monarquia hereditária.
Como já mencionado, os indícios que subsistem até hoje sugerem que a rotatividade no exercício do poder supremo havia sido estabelecida dentro da confederação de tribos chinesas. Em tempos anteriores à fundação da dinastia Xia, essa rotação foi de fato reduzida a uma alternância de poder entre os Xia e os Yi, um povo de arqueiros habilidosos que ocupavam a atual província de Shandong. Após a morte de Yu, o Grande, aproveitando sua fama, os nobres Xia elevam seu filho Qi ao trono. Deslocando o herdeiro designado Boyi, da tribo Yi, quebram o ciclo de rotação no poder. A atuação de Xia continua com o início das hostilidades. Não apenas os Yi enfrentam os Xia pela nova distribuição de poder: outras tribos menores que viram seus direitos prejudicados por este golpe de estado enfrentam os Xia, que, no entanto, acabam vencendo e estabelecendo a primeira monarquia hereditária na história da China.
Esta interpretação dos escritos confucionistas é endossada pela arqueologia, como aponta Liu Li: "A dinastia Xia, se existiu, deve ter começado como uma sociedade de chefes em seu período inicial e depois se desenvolvido em um estado territorial durante seus últimos dias".
A imposição da monarquia pela força, resultado da vitória de Xia, acaba com o governo pela harmonia entre os diferentes povos. A militarização generalizada definitivamente transforma as sociedades antigas. As novas sociedades do período Xia são baseadas na opressão do povo por uma aristocracia todo-poderosa que dirige uma sociedade escravista em seu auge, no topo da qual está o rei. Seu poder é logo consolidado adquirindo conotações religiosas, criando rituais complicados para confirmar seu poder e agindo como xamãs capazes de se comunicar com os espíritos. No plano material, redigem leis que os ajudam a se perpetuar no poder e a construir as primeiras prisões e muros para proteger as cidades onde vivem os reis.
Para manter o domínio sobre as tribos, domínio político e religioso ao mesmo tempo, não são necessários apenas tributos, geralmente em espécie, mas aceitar a semideificação dos ancestrais do imperador, bem como sua infalibilidade no estabelecimento do calendário, a notícia mais importante para os camponeses. Na verdade, o estabelecimento da monarquia hereditária enfatiza o culto aos ancestrais, uma vez que o poder de cada soberano é dado justamente pelos méritos de seus ancestrais.
A história da dinastia Xia está repleta de eventos que refletem a resistência dos povos sujeitos a aceitar a usurpação do poder pelos Xia. Crônicas antigas referem-se continuamente às numerosas guerras e rebeliões que marcaram o período Xia. Os prisioneiros nessas guerras quase contínuas foram os primeiros escravos da China. Apesar dessa concentração de poder, única até então, o "império" dos Xia abrangia apenas uma pequena parte da China central. Embora este seja o único documentado pela história clássica da China, sempre interessada em estabelecer uma linha de continuidade desde o passado mais remoto, não há dúvida de que em outras localidades se formaram outras entidades políticas nas quais a civilização seguiu caminhos diversos. Temos muito pouca informação sobre elas.
Cultura marítima na costa de Fujian. De acordo com os dados fornecidos pelas escavações realizadas em Huangguashan, entre 2000 e 1500 a.C., vivia na costa de Fujian um povo voltado às atividades marítimas, capaz de fazer viagens de longa distância, que mantinha contatos regulares com outros municípios da costa da China. Alguns autores sugerem que entre eles poderiam estar os ancestrais dos austronésios, que teriam migrado para suas casas atuais a partir da costa do sudeste da China.
Mas, enquanto alguns chineses deixavam o país para o leste, um novo povo vinha do Oeste. Os ancestrais dos chamados tocharianos, um dos ramos dos indo-europeus, vindos do sul da Rússia, penetraram pelo Oeste, ocupando os oásis do Tarim até chegar à província de Gansu. Descobriram-se múmias deles na área, com características físicas um tanto semelhantes às ocidentais, bem preservadas pelo clima seco, e restos de tecido de caxemira de boa qualidade.
Escavações recentes na Ásia Central mostram que, até o ano de 2.000 a.C., surgiu uma certa homogeneidade cultural entre as cidades que habitavam as estepes que ficam entre os Urais e a bacia do Tarim. Possivelmente devido à introdução nessa área de vacas e ovelhas como animais de pastoreio e à introdução de veículos de rodas puxados por cavalos, permitindo a utilização ideal de uma região de recursos escassos. Isso tornava necessário manter o povo e seus rebanhos em constante movimento, o que transformou aquela região pela primeira vez em um efetivo canal de comunicação entre a Ásia e a Europa. De tal forma que “entre os anos 2.000 e 1.700 a.C., os povos das estepes foram relativamente unificados, com a adoção em um amplo território de estratégias de subsistência semelhantes, tipos de cerâmica e armas, tipos de casas e assentamentos, bem como práticas rituais” (Anthony).
Mais tarde, formam-se uma série de culturas que fazem parte de uma área compacta, com contatos com a Sibéria, Ásia Central e China. A presença desses povos indo-europeus a oeste da China, e seus contatos quase certos com as monarquias gaguejantes da China primitiva, torna necessário repensar a questão das relações culturais entre a China e o Ocidente, porque, se em diferentes períodos históricos existem inúmeras semelhanças, estas se tornam mais evidentes quando a cultura chinesa antiga atinge seu primeiro esplendor, com a dinastia Shang. Um esplendor que, como veremos, mantém muitas semelhanças com os da Suméria ou do Egito.
O declínio dos Xia, atribuído nas sempre moralizantes crônicas confucionistas à degradação moral de seu último rei, Jie, deve ter respondido ao desenvolvimento crescente de seus concorrentes Shang. Na verdade, as escavações realizadas em Erlitou mostram um declínio devido aos anos em que Erligang e Yashi (os primeiros centros dos Shang) emergiram como os principais centros de poder, o que parece mostrar um longo processo pelo qual os Shang alcançaram a supremacia sobre o Xia.
Ao contrário do que acontece com a dinastia Xia, onde a escassa documentação disponível faz com que alguns autores duvidem de sua real existência, há abundante documentação sobre a sociedade Shang. Primeiro, pelas fontes escritas em séculos posteriores; depois, pelas inscrições encontradas em seus próprios bronzes, que forneceram muitas informações sobre sua vida e cultura; em terceiro lugar, pela descoberta de numerosos fragmentos de cascos de tartaruga e escápulas de bovinos utilizados para adivinhação, nos quais foram escritas informações sobre o assunto em questão, bem como o resultado da adivinhação; e em quarto lugar, pelas escavações realizadas nos últimos anos, especialmente em Anyang e Erligang.
A linhagem real dos Shang, e talvez seu próprio status, pode ter se originado na mesma época que a dinastia Xia. Na verdade, de acordo com suas tradições, seu primeiro ancestral, Xie, filho do imperador Tiku e do jovem Jiandi, ajudou Yu, o Grande, a lutar contra as inundações.
Os primeiros Shang se moviam pelo território localizado ao sul da província de Shandong, na época, uma terra de pântanos pantanosos com poucos lugares secos. Talvez a cooperação necessária entre as aldeias para limpar essas terras tenha favorecido a criação de um Estado. A verdade é que os Shang foram conquistando cada vez mais poder entre as diferentes tribos do leste da China, genericamente chamadas de Yi, com as quais mantinham alianças estreitas, de tal forma que, quando o regime Xia enfraqueceu, Shang já era seu rival mais poderoso.
