виновного, и принимается решение немедленно откомандировать молодого скандалиста подальше из столицы. Михаил Дмитриевич в качестве представителя Генерального штаба направляется в отряд генерала Абрамова, который в то время действовал на границе с Бухарским ханством. Так в начале 1869 года М. Д. Скобелев впервые оказался в тех местах, с которыми затем будет не только связан период его службы, но и которые станут ареной расцвета его воинского мастерства и трамплином славы.
О процессе завоевания Россией Средней Азии нужно сказать особо. Дело в том, что Средняя Азия всегда представляла лакомый кусок для различных завоевателей. Ее огромная территория, простирающаяся на тысячи километров от Каспийского моря на западе и до китайской границы на востоке, от Сибири на севере до границ с Ираном и Афганистаном на юге, перехватывала все важнейшие торговые пути между Северной Европой, Китаем и Индией. Уже в древнейшие времена Средняя Азия подвергалась завоеваниям Александра Македонского, в восьмом веке новой эры – стала одной из колоний арабских халифов, а спустя еще четыре века оказалась во власти монголо-татарских ханов.
В конце XIV века Средняя Азия была объединена под властью Тимура и благодаря этому достигла высшей ступени своего развития. Были построены прекрасные города, освоены плодородные равнины, проложены дороги, получили развитие многие ремесла. Но прошло еще сто лет, и в начале XVI века узбекские племена свергли власть Тимуридов и образовали самостоятельное государство – Бухарское ханство. В это же время на месте бывшего Хорезма образовалось Хивинское ханство.
Однако между этими государствами почти сразу же начались ожесточенные войны, которые привели к ослаблению обоих и сделали их уязвимыми от внешних агрессий. Этим воспользовались иранцы, войска которых в 40-е гг. XVIII века вторглись в Среднюю Азию и захватили значительную часть ее территории. Но и это насильственное объединение не дало положительных результатов. После смерти иранского правителя Нидир-шаха вновь усилилась вражда между Бухарским эмиратом и Хивинским ханством, в которую вмешалось и вновь созданное Кокандское ханство. Средняя Азия снова превратилась в центр острых противоречий.
Первые попытки россиян проникнуть в Среднюю Азию были предприняты еще на рубеже XVI и XVII веков яикскими (уральскими) казаками. Известно, что в 1600 году на Хиву ходил в поход атаман Нечай с тысячным отрядом, а пять лет спустя – другой атаман с 500 казаков. Обоим удалось захватить и разграбить город. Но, отяжеленные богатой добычей, отряды на обратном пути настигались кочевниками и наголову уничтожались. И только единичные, чудом уцелевшие и проданные в рабство казаки затем поведали через купцов о печальной судьбе своих товарищей. Кочевники же, желая обезопасить себя от ударов с запада на будущие времена, устройством нескольких плотин отвернули воды Аму-Дарьи от Каспийского в Аральское море, превратив тем самым Закаспийский край в труднопроходимую пустыню.
В период царствования Петра I было предпринято несколько
