style="font-size:15px;"> Караван расположился меж холмов, в ложбинке, защищенной от ветров. Возле костра сидели отдыхающие люди, и вели ленивые разговоры о повышении цен на рынке, о проклятой нечисти, обо всём, что можно обсудить вечером у костра. Среди них сидел парнишка и слушал байки. За плечом, выдавая его происхождение, висел простенький эльфийский лук. Одежда у него была уже довольно грязная, на поясе висела ничем не примечательная сабелька. Этим парнем и была Нинель, которая уже около месяца путешествовала с караваном и всё так же скрывалась под видом юного стрелка каравана по имени Нарэл, которого взяли с собой воины. Они учили мальчишку всему, что умели сами: искусству фехтования, выживанию под открытым небом, а также ругательствам из всех уголков Хаула. Ханок взялся её опекать, и частенько выручал её, когда мужчины начинали подозрительно на неё коситься.
Пару недель назад караван пересёк Воющий перевал и вошел в предгорья Гномьих гор. Купец заходил во все города и деревни, что попадались у них на пути, торгуя товаром, который был в повозках, попутно закупая другие товары у местных торговцев, чтобы потом продать на юге. А воины охраняли караван от всяких незваных гостей. По дороге им попадались засады, но бойцы сумели прорваться, и всё ещё переживали эти события. Они восхищались смелостью мальчишки: такой молодой, смекалистый, несколько раз он предупреждал о засадах разбойников и гоблинов. Мало кто из людей знал, что эльфы умеют разговаривать с растениями, которые и рассказывали молодому парню всё, что происходит в округе.
Нинель грелась у костра и ждала, когда суп в котле закипит и можно будет бросить в воду трав для аромата. Девушка часто готовила разные вкусности для своих товарищей, которые мало понимали в приправах, восхваляя эльфийскую похлебку как чудо-чудное.
Рядом сидели воины, отдыхая от дневного похода, сняв доспехи и достав фляжки с вином. Нинель всегда поражалась, откуда мужики брали столько выпивки? Ведь с собой они не возили много вещей, а у купца никто бы не осмелился красть. Но после каждого селения, у воинов появлялись новые запасы вина, браги или эля.
Неожиданно раздался испуганный крик часового:
– Вестник Зла! Вестник Зла!
Нинель посмотрела на вершину каменистого холма и в свете луны увидела чёрный силуэт. Мощный конь со всадником на спине беспокойно бил копытом по земле. Невозможно было определить, кто тот всадник. Балахон скрывал его внешность, но даже с балахоном был виден горб на спине.
Все воины каравана схватились за мечи. Но никто не решался атаковать чёрного всадника.
– Нарэл, достань-ка свой лук и пусти в него стрелу, – попросил девушку Ханок.
Как только он произнёс эти слова, конь всадника захрапел и нервно затопал мощными копытами. Казалось, он понял, что сейчас произойдёт, и через мгновение всадник чёрной тенью умчалась в ночь, скрываясь за холмом.
Как только зловещий силуэт скрылся, воины опустили мечи, нервно переглядываясь.
– Что это было? – спросила Нинель у воинов. Те явно были встревожены, и гул
