по-доброму оскалился узник, вспомнив суровое, холодное лицо тальмера3 и сильнейший удар по морде строптивой сестры Кита, Рины, от которого она прижала уши и съежилась, как котенок.
– Судьба Андре неразрывно связана с твоим мучителем. Вилдьер был ему учителем и близким другом до тех пор, пока в своей жестокости не начал переходить границы здравого смысла. Тогда темный остался в альянсе магов4, а светлый возглавил дом Омбран5. Но еще в юности им предсказали, что придет женщина, чужеземка, похожая на древнюю легенду Адаламена, способная и погубить, и принести великие победы. Одна для обоих – то есть одному должна была достаться сила, а другому смерть. И я стала той женщиной. Именно эти руки, – она чуть выставила вперед хрупкие пальцы, совсем не похожие на руки воина, – свернули шею твоему главному врагу, Кит. Не без помощи Андре, конечно.
Чудовище словно втянуло в себя фразу о смерти Вилдьера – с тем удовольствием, с каким наслаждаются запахом любимого блюда перед тем, как приступить к трапезе.
– Но как же ты смогла? Когда даже глава боевых магов альянса так долго был бессилен!
– Я бы не смогла. То, что случилось, – сплетение множества неслучайных случайностей, трудных и трогательных судеб, историй о дружбе, любви и потерях. Нас много, как ты понимаешь, ведь среди тех, что пришли за тобой в лабораторию, ни меня, ни темного мага не было.
– Я понимаю, огнеголовая. И хочу услышать историю знакомства с моей сестрой.
– Можно сказать, что с этого и началась моя личная война. Тогда я еще была служанкой, маг велел мне остаться на ночь на постоялом дворе. Там я, услышав крики и спугнула работорговца, пытавшегося задушить белую кайру – Рину – прямо у моей двери. Так я получила нового друга и первого врага. Думаю, ты помнишь Ивена, который схватил вас с Руби. – Морда зверя злобно скривилась. – С тех пор он охотился за нами обеими. И эта «красота» на моем лице – его работа. Однако гордыня, жадность и самонадеянность стоили ему жизни и позволили нам, в конечном счете, сделать то, что мы сделали. Конечно, не только они. Знания, принесенные мною из другого мира, помощь Рины и ваших друзей-асфиров лишили Вилдьера его главного оружия и дали возможность разгромить почти половину омбранских башен, включая ту, где он десятилетие скрывался от всего континента.
Кит поднялся и прошелся по комнате в задумчивости. Наконец кайр опустился на пол возле барьера.
– Асфиры6… – тихо повторил он, пытаясь вспомнить что-то очень важное.
– Хамару и Айлин, – их имена дались чужачке с трудом. – Караванщик, для которого ты делал копья, и его молодая жена. Ивен забрал ее вместе с вами и продал в рабство.
Пожалуй, впервые с тех пор, как пленника выкрали из подземной лаборатории, в его желтых кошачьих глазах блеснули ужас и боль не за себя, а за других. Осколки
Тальмеры – представители иной цивилизации, много лет назад пытавшиеся завоевать Адаламен. Именно они принесли на континент ту магию, которая используется по сей день. За синевато-серую кожу и жестокий нрав их называют темными.
Магический альянс – основное объединение магов, ставящее перед собой целью поддержание и развитие магической культуры, а также разработку новых заклинаний и средств, полезных обществу. Имеет четыре подразделения в крупнейших городах континента, каждое из которых посвящено отдельному направлению.
Дом Омбран – объединение магов, выступающих как альтернатива имперскому магическому альянсу, негласная оппозиция всему политическому и социальному порядку Адаламена. Орден победителей, привыкший добиваться своего силой, невзирая на закон и мораль. Название происходит от древней тальмерской богини Омбры, дарующей благословение лишь победителям.
Асфиры – народность, живущая на юге континента. Как правило, невысокие, смуглые, коренастые. Непревзойденные целители, земледельцы и скотоводы. Веселые, шумные, музыкальные. Ценят любовь и естественность во всех ее проявлениях. Единственная раса на Адаламене, имеющая мощный религиозный культ, связанный с духами высоких священных рощ Тала.
