доволен.
– Правда? Ты думаешь, это конец? Я слышала, что он сказал. Он сказал, что вернется и приведет еще людей.
Тит махнул рукой:
– Сомневаюсь. Мы преподали урок и ему, и Дециму. Вот увидишь. Он уже понял, что если он попытается что-то сделать римскому гражданину, к тому же заслуженному центуриону, то получит по шее. Но для твоего спокойствия мы выставим часового.
Мать Марка покачала головой, повернулась и скрылась в доме. И хотя сердце мальчика переполняла гордость оттого, что он сражался рядом с отцом, он не мог не думать о том, что мать, возможно, права. Что, если Децим пошлет еще людей? В следующий раз они наверняка лучше подготовятся к встрече с бывшим центурионом.
– Ну что ж, повеселились! – усмехнулся Тит. – Стоит это отпраздновать. Аристид!
– Да, хозяин?
– Забей твою лучшую козу. Сегодня мы празднуем нашу победу – устроим пир!
Марк и Тит с улыбкой переглянулись. Тит похлопал сына по щеке и удовлетворенно кивнул:
– Мой маленький солдат. Однажды из тебя получится настоящий боец. Вот увидишь.
III
Спустя несколько дней после того, как Децим и его люди ушли, Марк и Аристид сидели на камне, следя за козами.
– В тот день Цербер хорошо тебе послужил, – улыбнулся Аристид и добавил серьезным тоном: – Однако тебе надо еще позаниматься, чтобы собака была отлично натренирована.
Марк посмотрел на Цербера. Пес почувствовал его внимание и поднял голову, с преданностью глядя на Марка и весело виляя хвостом.
– Он кажется достаточно ручным.
– Он ручной, но не тренированный, – твердо сказал Аристид. – Он быстро среагировал на брошенную палку, но ты не можешь быть уверен, что это сработает в следующий раз.
– В следующий раз? Ты и впрямь думаешь, что те люди опять придут?
– Это возможно. – Аристид заставил себя улыбнуться. – Но даже если они не придут, все равно нужно закончить обучение Цербера. Он уже многому научился с тех пор, как ты нашел его, хозяин Марк.
Марк кивнул. Прошло больше года с того дня, как возле их дома появился разносчик с повозкой, груженной старыми горшками, ножами, чашками и другой утварью. Цербер, привязанный цепью к заднему борту повозки, сторожил ее содержимое. Его морили голодом, били, чтобы он стал злым и никто не посмел бы украсть что-нибудь из повозки. Мать Марка лишь взглянула на товар и уже хотела попрощаться с разносчиком, когда вмешался Марк. Ему стало очень жаль пса.
– Мама, можно, я куплю его? – шепотом спросил он.
– Купишь? – удивилась Ливия. – На что?
У тебя нет денег.
– Тогда ты купи его. Пожалуйста.
Она покачала головой:
– Это бесполезное дикое животное, Марк. Ни на что не годное.
Марк взглянул на собаку и увидел за свалявшейся шерстью и оскаленными зубами замученное и испуганное существо.
– С ним плохо обращались. Он нуждается в заботе. Дай мне его, и я обещаю, что научу его
