Gino war an der Reihe, eine Zigarette zu rauchen. Er zündete sich an, atmete geräuschvoll aus, starrte auf seine Hand und sagte: „Uh huh. Einige von uns haben sich schon gewundert.“
Bolan wagte den Sprung. „Wie eng bist du mit David Eritrea befreundet?“
Der Kerl wackelte mit der Hand und starrte immer noch auf seine Hand, als ob er darum ringen würde, sie zu identifizieren.
Bolan gestattete ihm einen Moment nachdenklichen Schweigens, bevor er sagte: „Wundere dich, Billy.“
„Danke“, murmelte der Typ. Er seufzte nachdenklich, lächelte straff und fügte hinzu: „Danke auch für den Stups von Pittsfield. Wir alle wissen, was Sie dort für uns getan haben.“
„Vielleicht euren Arsch gerettet“, sagte Bolan mit einem passenden Grinsen.
„Das haben Sie mit Sicherheit getan. Was haben Sie da oben noch getan, Sir?“
Bolans Grinsen verblasste. Der Typ war aus der Reihe getanzt. „Ich habe gesagt, du sollst dich weiter wundern, Billy. Wundern und fragen ist nicht dasselbe.“
Das Gesicht des Hauptmanns errötete vor Verlegenheit. „Yes, Sir“, brummte er. „Entschuldigung. Es ist eine verwirrende Zeit.“
„Es wird noch schlimmer werden, bevor es besser wird“, sagte Bolan, sein Tonfall wurde weicher. „Denke einfach daran, dass es besser werden wird. Kann ich mich dabei auf dich verlassen, amici?“
„Was habe ich Ihnen in Pittsfield gesagt?“, antwortete Gino, immer noch etwas rot im Gesicht.
„Du hast gesagt, ich soll mit den Fingern schnippen, Billy.“
„Es gilt immer noch, Mr. Omega. Ein Mann braucht einen Stern, um durch unruhige Gewässer zu navigieren. Nicht wahr? Ich weiß nicht, was ich noch …“
Bolan streckte die Hand aus und berührte die Schulter des Mannes. „Dieses Mal könnte es ein Komet sein. Halte die Augen weit offen. Richtig?“
Der Hauptmann errötete noch stärker, offensichtlich stark beeindruckt durch die offene Zurschaustellung der Freundschaft eines Mannes, den er für einen Lord High Enforcer hielt. „Ich halte sie offen, Sir“, versprach er.
„Mehr kann ich nicht verlangen. Für den Augenblick.“
Der Kerl wollte aber nicht aufgeben. „Was hat Augie in Pittsfield gemacht, Mr. Omega? Nichts für ungut. Aber ich muss es wissen.“
Bolans Antwort kam sofort, in ernstem, fast traurigen Tonfall. „Laufen“, sagte er leise. „Halten Sie die Augen offen, Billy. Und wundern Sie sich weiter.“
„Wetten Sie darauf“, sagte der Kerl brutal. Er sah sich in stummer, hilfloser Frustration um, zog noch einmal an seiner Zigarette und sagte dann: „Wir sind hart, Sir. Wir sind zu allem bereit.“
„Das kann ich sehen“, sagte Bolan zu ihm.
„Ist der Typ jetzt in unserem Gebiet?“
Der Hauptmann fragte Bolan nach Bolan.
„Wette auch darauf“, riet er ihm.
„Das habe ich bereits“, antwortete Billy Gino feierlich. Er ließ die Zigarette fallen und trat darauf. „Mr. Eritrea weiß, dass Sie hier sind. Ich bringe Sie zum Haus. Dann muss ich wieder rauskommen und die Verteidigung überprüfen. So etwas geht mir auf die Nerven. Man muss die Kerle wie ein Falke beobachten. Sie sind alle gute Jungs, aber … na ja, Sie wissen ja, wie es läuft.“
Bolan machte dem Mann das größte Kompliment. „Du führst einen harten Stil, Billy“, sagte er und meinte es auch so.
Sicherlich meinte er es ernst. Es brachte Billy Gino nicht in Misskredit, dass er seinen gefürchtetsten Feind nicht kannte, selbst als er direkt vor ihm stand und ihn mit den Augen ansah. Nur wenige heute lebende Männer konnten das Gespenst des Todes namens Mack Bolan eindeutig identifizieren. Sogar in ihren Albträumen sah der lebende Feind ihn nur als eine Präsenz – ein sich bewegender Schatten, der erst dreidimensional wurde, wenn der Tod zuschlug.
Billy Gino kannte diesen Mann nur als Omega – als einen dieser beeindruckenden und ebenso gesichtslosen Joker aus dem Umfeld der Commissione. Nicht einmal die Chefs wussten genau, wer ihre Joker zu einem bestimmten Zeitpunkt waren. Die Jungs nahmen in derselben Routine, mit der gewöhnliche Männer ihre Kleidung wechselten, neue Namen und neue Gesichter an.
Also, nein, es brachte den Hauptmann der Palastwache nicht in Misskredit, dass er seinen Feind nicht erkannte. Und Bolan sah während des kurzen Wegs hinunter zum Haus genug, um froh zu sein, dass er nicht selbst gewaltsam hineingekommen war. Das würde schwer zu knacken sein.
Er musste es aber knacken – und je früher, desto besser.
Eritrea stand an der Bibliothekstür und wartete ungeduldig auf die Ankunft seines bedeutenden Gastes. Was zum Teufel hatte der Kerl vor? Ihn auschecken? Inspizierte er die Verteidigung? Herrgott! David hätte in dieser Zeit zu Fuß hierher gehen können.
Plötzlich war er da. Die Haustür öffnete sich, und der Mann trat ein – oder vielleicht besser gesagt, er glitt, um das zu beschreiben, was der Mann tat, mit Muskeln, Anmut und zurückhaltender Kraft. In einer anderen Situation, in besseren Zeiten, konnte David Eritrea ihn leicht hassen. Irgendwie gab er David das Gefühl, weniger ein Mann zu sein, weniger zu befehligen – fast schon ungeschickt; und David Eritrea war selbst als Klasse-Typ bekannt. Aber das macht nichts. Das war jetzt Kleinkram. Im Moment brauchte der einzige sichtbare Erbe des Marinello-Throns dieses schwarze Ass, wenn er wirklich beabsichtigte, die Zügel der Macht aus Augies toten Händen zu ergreifen. Omega könnte derjenige sein, der die Zügel in die Hand nahm. Sobald David das Haus sauber hatte, gab es natürlich einige andere Anrufe aus dem Durcheinander. Typen wie Omega würden nie wieder diese Art von Macht haben. Ihm hatte dieses Vorgehen nie gefallen, nie und nimmer. Zu verdammt viel Autonomie, zu viel rohe Autorität in fremden Händen. König David würde all das ändern, und zwar mit verdammt wenig Aufwand.
Für den Moment allerdings …
Er betrat den Saal mit einem Lächeln und ausgestreckter Hand. „Omega! Schön, dass Sie gekommen sind. Ich habe mir Sorgen um Sie gemacht. Gott, ist es nicht schrecklich, was da oben passiert ist? Ich habe mir Sorgen gemacht, dass Sie vielleicht … na ja, Sie wissen schon, es war die Hölle.“
Omega ergriff die ausgestreckte Hand und drückte sie fest und lächelte dabei ernst zu diesem Anlass. „Nahe dran ist doch gut genug“, sagte er leise und verriet nichts, über was auch immer.
Eritrea lenkte den Besucher in die Bibliothek und ließ ihn bequem an einem kleinen Tisch sitzen, wo Orangensaft, Toast und Marmelade auf ihn warteten. Dann schloss er die Türen und nahm seinem Gast gegenüber Platz.
„Das habe ich mir für Augie nicht gewünscht“, erklärte Eritrea mit gedämpfter Stimme.
„Natürlich nicht – keiner von uns hat das getan“, antwortete der Besucher.
„Ich wusste nicht einmal, dass er dort hinaufgegangen war. Ich bin völlig verwirrt – ich … er wurde senil, wissen Sie. Paranoid auch. Natürlich, wer würde das nicht – bei all dem, was in den letzten Monaten passierte. Aber ich glaube, manchmal misstraute er mir sogar.“ Eritrea seufzte. „Man kann sie nicht rund um die Uhr beobachten, oder? Ich
