магические барьеры, привлекая к себе внимание всей Империи, если это можно сделать тихо и без лишних потерь? Время все равно играет на нашей стороне.
– Вы постоянно твердите о смерти Его Величества, а она все никак не наступает, – Аврилий обвиняюще ткнул в сторону собеседника пальцем, на котором поблескивал старинный золотой перстень невероятно искусной работы. Черная эмаль эффектно подчеркивала золотой профиль Септима Флавиуса Тертулиана, одного из первых консулов республиканского сената.
– Осталось недолго, – голос Гостя внезапно налился торжественной мощью, заставившей Аврилия вздрогнуть. – Как только Император умрет, над вашим дворцом появятся сотни существ подобных тому, с кем повстречался Гериман Кратий!
– Так много? – Аврилий с силой сжал бокал, чтобы не было видно дрожи в руках. Создатель, во что же он ввязался!
– Именно! – Гость удовлетворенно шевельнул капюшоном. – В этот момент ваша Дворцовая полиция должна оцепить Дворец и никого из него не выпускать. На господина Эвенора можно положиться?
– Разумеется, – Аврилий нахмурился. Еще не хватало, чтобы эти твари усомнились в начальнике Дворцовой полиции, который оставался для Председателя Звездной палаты крайне эффективным силовым аргументом во многих вопросах. – Он всегда четко выполнял все мои указания. Даже те, что ему были не по вкусу.
– Устройте мне с ним встречу. Если я почувствую в господине Эвеноре что-то нехорошее…
– Уверяю вас, в этом нет абсолютно никакой необходимости, – поспешно возразил Аврилий, ставя бокал на место. – Нечего ему знать о вашем существовании.
Гость недовольно шевельнулся:
– Эвенор уже начинает что-то чуять. Будет хуже, если он докопается до всего сам. Как тогда он поступит? Потребует от вас объяснений? Продолжит служить вам, как ни в чем не бывало? Или немедленно доложит обо всем во Дворец?
– Как будто угроза его предательства станет меньше, если вы сами ему откроетесь, – хмыкнул Аврилий. – Эвенор профессионал. Вы вряд ли сможете его раскусить.
– Да, но в таком случае мы будем знать, что конкретно ему известно, – резонно парировал Гость. – И действовать будет соответствующе. Я чувствую представителей вашей расы и пойму, когда Эвенор станет нам опасен.
– Там видно будет, – Аврилий поднялся. – А теперь прошу меня извинить. Через час мне необходимо быть во дворце. У нас, как вы знаете, намечается война. Или вы имеете что-то против?
– О, конечно, нет, – голос Гостя стал снисходительным. – Воюйте сколько душе угодно. Нам с вами только на руку, если Империя ослабнет.
Аврилий отодвинул кресло. Гость уже исчез, и только открытое окно напоминало о его присутствии. Подойдя к окну, Аврилий с наслаждением вдохнул прохладный воздух. Вечер был восхитительным. Волшебные фонари приятно освещали кипарисы в его резиденции, заставляя отбрасывать
