прибыл Драгмир, вожди оживлённо обсуждали ход предстоящей кампании. Тина смотрела на них и удивлялась их наивной радости предстоящему сражению. «Словно дети! – думала она. – Возможно, кто-то из них погибнет в этой битве. Но нет, это никого не волнует».
– Послушай, князь, немедленно организуй разведку в сторону той орды хазар, что не успела на помощь хану Бирею, – приказал Павел Драгмиру.
– Я и сейчас могу доложить: утром они находились от нас в двух переходах. Они не торопятся нас догнать. По всей вероятности, выжидают подходящего момента.
– Сколько у них в орде всадников и кто у них ханом?
– Наш старый друг Бирей.
– Вот гадёныш, живучий! – не сдержался Павел. – Ничего, я предупреждал его: встретимся – земля круглая.
Все недоумённо уставились на Павла.
– Вы чего? – Не выдержав взгляда, спросил он.
– Земля плоская. Иначе, как бы кони могли скакать по круглой земле? Они бы сваливались с неё, – пояснил ему Аспарух.
«Во, блин! Попал, – подумал Павел. – До Коперника и Бруно ещё целая пропасть веков. Но вслух сказал:
– Круглая, не в смысле так, – он нарисовал в воздухе круг.
Тина беззвучно смеялась, но выручать его не спешила. Ждала, когда он сам выпутается.
– А вот так, – Павел указал на блюдо с фруктами на столе, и ладонью изобразил над ним круг.
«Ну, Тиночка, ну лиса! Не помогла, – думал он, вытирая со лба пот. – А ведь я где-то читал, что разведчики в тылу у немцев бывало «сгорали» из-за какой-нибудь мелочи, пустячка – в гильзу папироски дунут, а потом сожмут её в гармошку…»
– Что-то мы не о том говорим, – перевёл Павел разговор на другую тему. – Хан, ваши люди много кочевали в этих степях. Есть ли среди них такие проводники, чтобы каждую травинку знали.
– За этим дело не станет.
И Павел изложил свой план операции, как всегда рисковой и масштабной: в ней предполагалось участие пятнадцати тысяч воинов и … артиллерии. Павел всё-таки решился применить своё детище в предстоящем сражении, надеясь, что потерь будет гораздо меньше.
– Сборы в поход надо начать немедленно, пока диспозиция не изменилась, – пояснил Павел.
Никто из присутствующих толком ничего не понял, но переспрашивать короля постеснялись, а Грут, тот вообще решил, что это хмель разгулялся в голове короля.
Но он ошибался, капитан тут же начал давать распоряжения:
– Грут, пойдёшь со мной, а ты, Драгмир, останешься охранять стоянку.
– Но, король, – пытался было возразить князь.
– У тебя невеста. Займись приготовлениями к свадьбе.
– Не переживай ты так сынок, – похлопал князя по плечу Грут. – Вот наследника сделаешь, тогда и смело в бой!
– Аспарух, сколько возьмёшь воинов?
– Восемь туменов всадников.
– Хорошо.
