отпрянули, и Эостра улыбнулась. Ее мерцающий силуэт скользнул обратно в воду.
Озеро мгновенно испарилось, облака рассеялись, словно невидимая рука выдернула из розетки магический штепсель. И только когда в небе растаяла последняя капля тьмы, мы вздохнули с облегчением.
– Гадость какая, – еле слышно произнес Харви.
Тео выпустил мою руку и хлопнул Харви по спине:
– Истину глаголешь.
Да, магия действительно иногда становится гадкой. Я к этому привыкла.
– Пусть у этой девы больше не появится новых птиц, – пролепетала Роз. – Ее отношение к животным нельзя назвать ответственным.
– Не будет у нее новых птиц, – сказала я. – Уж мы об этом позаботимся. Верно, ребята?
Все кивнули, но потом Харви бросил взгляд на Роз и прикусил губу. Выпустил мою руку, а ее оставил в своей.
«Он отворачивается от твоей истинной сути, – прошептала у меня на плече голубоглазая птица. – Предпочел ее. Тебе не приходило в голову, что они много лет обмениваются жаркими взглядами у тебя за спиной? Твой парень и твоя лучшая подруга. Они жаждут друг друга и втайне потешаются над тобой. И насколько сильнее они станут презирать тебя теперь, когда ты поведешь их навстречу опасности?»
Я подскочила чуть ли не на полметра и стала дико озираться по сторонам. Все до одного с ужасом смотрели себе на плечи. У меня не хватило смелости заглянуть в лица Роз и Харви. Вместо этого я обернулась к Тео.
– Ребята! – воскликнул он. – Вы тоже слышите, как птицы разговаривают, или это у меня одного не ко времени случился разрыв с реальностью?
Его короткие волосы вздыбились ежиком. Казалось, Тео ощетинился, как перепуганный кот.
Только я одна что-то понимала в магии. Я должна сохранять спокойствие.
– Наверное, это примерно то же самое, как со мной разговаривает мой фамильяр, – сказала я как можно более уверенным тоном. – Другие его не слышат. Дева сказала, птицы будут разговаривать с нашими душами.
– Есть одна пьеса о поиске и о птицах, – тихо проговорила Роз. – Там дети отправились искать синюю птицу счастья.
– А нам достались синие птицы сомнений в себе? – хмыкнул Тео. – Вот уж повезло так повезло.
Он казался встревоженным больше всех. Интересно, что наговорили ему птицы.
– Идем, – сказала Роз. – Пора готовиться к школе.
– Ну и ну, – вздохнул Харви. – Мы ввязались в опасное для жизни приключение и должны заботиться о том, чтобы не опоздать на первый урок. Пусть вселенная напишет для нас записку.
Мы направились к Бакстерской школе. У крыльца нас встретил Билли Марлин.
– Привет, э-э, Тео.
Тео бросил на него измученный взгляд:
– Привет, Билли. Я уже смирился с твоим существованием. И большего ты от меня сегодня не добьешься.
Билли, очевидно, не видел серебристых птиц у нас на плечах. Вот и хорошо. В Бакстерской
