снега – но, похоже, недавно прошёл дождь.
Эльта и Эймер выбрались из повозки, разминаясь после долгого сидения. Эльта думала, что Каус пойдёт с ними, но он даже не спустился с козел. Бросил с деланой беспечностью: «Ну, вы осваивайтесь тут, а мне пора», тронул вожжи и исчез.
– Каус, как ты… – гневно начал Эймер и замолчал, потому что Кауса и след простыл.
– Он сбежал?! – спросила Эльта, хотя это и так было ясно. – Но почему? Что-то не так?
– Каус есть Каус. – Эймер покачал головой. – Не принимай близко к сердцу… Давай сперва узнаем, что им нужно. Запомни, Эльта, – ничего не бойся и говори только правду. Файолеана – доброе место.
Эймер взял её за руку, и они пошли по каменистому берегу навстречу людям с факелами. Один из них сказал:
– Здравствуйте. Её величество приказала встретить вас и тотчас же проводить к ней во дворец. Она хочет вас видеть.
– Меня? – уточнил Эймер.
– Нет, вас обоих. Прошу.
И к ним подъехала карета. Эльта и Эймер забрались внутрь, а их провожатые вскочили на запятки, и карета покатилась по мокрой мостовой. Было ещё темно; под потолком кареты висел маленький изящный фонарик, Эймер прикоснулся к нему, и в нём загорелся золотой огонёк, осветив салон уютным светом. Удобные мягкие сиденья были обиты вишнёвым бархатом, а стены – вишнёво-золотой парчой.
В другое время эта карета привела бы Эльту в восхищение, но теперь она так разволновалась, что почти не замечала этого великолепия. Самой высокой особой, которую Эльта до сих пор видела в жизни, был градоначальник Гайстуна – несколько раз он появлялся на городских праздниках, и Эльта издали наблюдала, как он выходил на балкон ратуши или проезжал по главной улице, – это считалось особым событием. И от Файолеаны Эльта ждала чего угодно – только не того, что сама королева Гвенлиор узнает о её прибытии на Остров и пожелает с ней поговорить.
– Что всё это значит? – спросила Эльта у Эймера.
Он пожал плечами:
– Пока и сам не пойму. Наверное, королева о чём-то догадалась. Она могла предположить, что я захочу вернуться.
– А откуда она знает обо мне?
– Беласко сообщил, больше некому было. Или…
– Что?
– Да так, ничего.
– Значит, она… настроена против меня? – растерялась Эльта.
– Не думаю, – улыбнулся Эймер. – Скорее уж наоборот. Во всяком случае, ей очень интересно с тобой познакомиться.
– Но почему? Во мне ведь нет ничего особенного… Ничего волшебного…
Эймер помотал головой.
– Ты просто привыкла так думать. Но на Файолеане всё иначе, чем в Гайстуне. Здесь обращают внимание на другое, на другие качества. Скоро ты сама всё поймёшь… Вот посмотри – река. За ней – дальняя часть дворцового парка. Жалко, что сейчас зима, – весной и летом от этого парка глаз не оторвать… Скоро мы будем во дворце.
Эльта
