отвернулся от пьяных студентов.
Взгляд моряка невольно упёрся в проклятую чёрную штуку, принесшую ему так много тревог и волнений. Он настолько привык к жуткой картине, что уже не обращал на неё никакого внимания
Оно и понятно, титанический столб диаметром в шестьсот с лишним метров, неутомимо лез из земли почти два месяца к ряду. Поэтому, шкипер относился нему, как к изрядно надоевшей детали морского пейзажа.
Однако, в этот раз всё оказалось не так, как обычно. Хесус пригляделся и понял, что невероятный предмет стоит неподвижно. Не успел он подумать: – «Чтобы это могло означать?» – как радио на мостике вдруг резко щёлкнуло.
В динамике послышалось шипение пустой несущей волны, и твёрдый командирский голос сказал: – В связи с изменившимся поведением чёрного «стержня», береговая охрана приказывает всем кораблям немедленно покинуть акваторию «острова Дьявола».
Наученный горьким опытом общения с проклятой штуковиной, шкипер прекратил никому ненужный рассказ. Развернулся на пятках и опрометью бросился в тесную рубку. В одно мгновение, словно пират на высокую мачту, он взлетел на маленький мостик и рванулся к рычагам управления.
Дизельный двигатель мощно взревел и рывком перешёл с холостых оборотов, на ускоренный ход. Вода за кормой вспенилась большим буруном. «Яхта» сильно завалилась на борт и, отворачивая от страшного острова, ринулась прочь.
Офицер повторил своё сообщение ещё несколько раз и неофициальным тоном добавил: – Яйцеголовые сейчас сообщили, что концы всех чёрных стержней на Земле начали сильно светиться. Так что, удирайте ребята оттуда, как можно скорее.
4
24 августа – День исчезновения Земли.
Гавайские острова. Атолл Мидуэй.
Координаты: 28°14′ с. ш. 177°22′ з. д. Часовой пояс – 12.
Яркий свет потолочных неоновых ламп неприятно резал глаза. Второй штурман корабля ВМС США – лейтенант Майкл Эртон, яростно потёр пальцами тонкие веки. Они горели так сильно, словно парень обжёг их на каком-нибудь тропическом пляже. Там, где солнце печёт с неистовой силой.
Он встал из удобного мягкого кресла. Потянулся с большим наслаждением и с тоской посмотрел на главный хронометр. К неудовольствию офицера, стрелки показывали только два часа пополуночи.
Стало быть, до конца всеми проклятой вахты, которую называют «собачьей», оставалось ещё половина длинного срока, отведённого на это дежурство. Угораздило же его – лучшего выпускника курса морской академии, попасть на старую небольшую посудину. К сожалению, без крупных денег и связей в верхах, для него не нашлось ничего подходящего.
Зато его менее умные и толковые, но более удачливые однокашники сейчас прохлаждаются на круизных лайнерах в районе Карибских или Багамских морей. Он же торчит в таком глухом захолустье, про которое можно сказать, что оно находится в медвежьем углу. Хорошо, хоть погода пока держится довольно
