эти слова, Дафф словно бы снимал какой-то груз со своей души, поскольку он всё больше успокаивался. Наконец он заметно расслабился, вновь принимая удобное положение на стуле. Достав из-за отворота рукава свежий платок, он утёр вспотевшее лицо.
– Я надел на себя маску шута. На заседаниях Стола я заприметил вас с Торвином и прибился к вашей компашке, но даже с вами я боялся быть собой, ведь я был младше вас. Да вы и глядели на меня именно так – сверху вниз, снисходительно и насмешливо. Что ж, я стал именно тем, кем вы меня представляли. Мне было совсем не трудно – как ты уже, должно быть, понял, лицедейство – это моё. Боги, я напропалую врал о своих интрижках, а вы верили! – Дафф нервно рассмеялся. – Болваны! Да если бы я переспал хотя бы с десятой частью тех, о ком говорил, то сейчас уже, поди, подыхал бы от сифилиса! Но вам ведь было плевать, не так ли? Вам хотелось лишь зубоскалить, и я давал вам такую возможность. Вы называли меня своим другом, но на самом деле я был для вас не более чем забавной зверушкой!
– Ладно, я понял, – пытаясь сохранять ровный и насмешливый тон, заговорил Давин, хотя его до сих пор слегка потряхивало. – Всё это время ты ходил, обиженный на весь мир из-за того, что никто не хотел воспринимать тебя всерьёз. Но какое отношение к этому имеет Лаура? Она всегда была добра к тебе! Зачем вымещать свою злость на ней?
– Да ты, похоже, совсем дурак, дружище! – вновь расхохотался Дафф. – Какая там злость? Я предложил Лауре обвенчаться, поскольку она всегда мне очень нравилась. Я хочу эту женщину себе, и теперь, когда появилась такая возможность, я ею пользуюсь! Уж поверь, я буду для неё не худшим мужем, чем был Торвин!
– И потому ты угрожал её сыну? – рявкнул Давин, снова выходя из себя.
– Боги, да стоит ли придавать этим словам значение? – презрительно отмахнулся Дафф. – Я уж не помню – к чему это было сказано. Пришлось к случаю, не более того. Если всё будет по-моему, мальчишке нечего опасаться!
– Вот как? – взорвался Давин, вновь вскакивая на ноги.
– Эй, держи себя в руках, громила! – весело воскликнул Дафф, быстро выхватывая кинжал. – Мы просто разговариваем, не забыл? Извини, но я не допущу мордобоя! Если ты приблизишься настолько, чтобы я мог воткнуть в тебя клинок – я сделаю это.
Давин, наверное, без особого труда мог бы обезоружить юношу, который был худощавей и явно слабее, но понимал, что это ни к чему не приведёт. Дафф поднимет крик, и сюда ворвутся десятки вооружённых людей. И тогда не поздоровится ни ему, ни его спутникам. А потому он вновь грузно осел на стул.
– Мальцу ничего не будет угрожать, – снова заговорил Дафф, на сей раз не добавляя «если всё будет по-моему». – Если он готов стать мне добрым сыном, то я буду ему добрым отцом. Я ведь не чудовище и не пожиратель детей.
– Ты угрожал Лауре… – начал было Давин, но Дафф его тут же перебил.
– Я не угрожал Лауре. Я просто обозначал перспективы.
– Ты обещал
