мои вассалы, боюсь, переметнутся на его сторону. Ты понапрасну потеряешь людей и будешь втянут в нешуточную войну.
– Мы сейчас говорим об одном и том же Даффе? – вновь переспросил Давин, не в силах отделаться от ощущения сюрреалистичности этого разговора. – Этот свиристел, помнится, не мог без посторонней помощи зашнуровать штаны! О какой нешуточной войне ты говоришь?
– Ах, Давин, – судорожно вздохнула Лаура. – Ты никак не можешь понять – того Даффа больше нет. Ты совсем не знаешь его!
– А ведь верно, – хлопнул себя по колену Давин. – Мне всего-то и нужно, что встретиться с ним. Бьюсь об заклад – я всё улажу. Или мы позже вместе посмеёмся над этим недоразумением, или… Или я размажу его по стене как комара! – мрачно закончил он.
– Это опасно! – с ненаигранным ужасом воскликнула Лаура. – Ты не можешь ехать к нему! Кто знает, что он с тобой сделает?
– Дафф? – зловеще рассмеялся Давин. – Я прекрасно знаю, что он сделает – расскажет очередную тошнотворную историйку про свои игрища с малолетней служанкой, или же напьётся до бесчувствия, чтобы избежать разговора.
– Пожалуйста, Давин, возьми с собой столько людей, сколько сможешь! – взмолилась несчастная женщина.
– Может быть, прихватить сразу всё войско? – ухмыльнулся лорд. – Полно, Лаура, всё будет хорошо! В последнее время тебе пришлось через многое пройти, и сейчас ты… слегка расстроена. Давай договоримся – ты будешь гостьей моего дома, покуда я не вернусь от Даффа. Я приволоку тебе этого засранца за ухо, чтобы он вымаливал твоего прощения, стоя на коленях. Идёт?
– Давин, поклянись мне, что возьмёшь с собой самых лучших и самых верных твоих людей! – в отчаянии воскликнула Лаура. – Поклянись, или я никуда тебя не отпущу!
– Ты заговорила прямо как моя жена! – с явной нежностью усмехнулся Олтендейл, глядя на милое, несмотря на невзгоды, личико гостьи.
Она всегда нравилась ему. Конечно, он ни на миг не забывал, что Лаура – жена его друга, а потому его приязнь была чисто дружеской. Просто так распорядилась судьба в лице родителей двух семейств. Просто его отец подыскал ему Кару, дочь своего вассала, бывшего ему ещё и лучшим другом. А родители Торвина отыскали для него вот это чудо. Впрочем, сейчас Давин был несправедлив в своих мыслях. Кара – чудесная женщина. Она добра, весела – что довольно непросто при её частых приступах болезни. Лорд не терял надежды, что однажды она подарит ему наследника, и добросовестно делал всё возможное для этого.
– Ладно, клянусь тебе! – смягчившись, улыбнулся Давин. – Я возьму столько людей, сколько это будет приемлемым в данном случае. Ведь всё же я отправляюсь в гости к старому другу, а не на переговоры с врагом! – горько хмыкнул он. – Но обещаю тебе, что эти люди будут лучшими из лучших!
На том и было решено. В тот же день, чтобы не терять времени, Давин отправился в путь в сопровождении десятка вассалов – то число, которое он счёл обоснованным для лорда, предпринявшего
