выставили деревянные чучела, обряженные в основные виды местных доспехов.
– Надо же! – радостно одумал Николай. – Совсем недавно эти крестьяне не догадывались даже о многоножевых плугах. Не говоря уж о порохе или пушках. А сейчас спокойно обсуждают полуавтоматический огонь с воздушного шара!
Мысли невольно приняли другой оборот. Уже более 16 лет минуло с тех пор, как они официально подтвердили свой статус «благородных». Но Николаю всё ещё было немного не по себе. Как-то уж слишком резко и бесповоротно всё изменилось тогда, в декабре 6701-го. Когда Володька окончательно превратился в Ульфхеднара.
* **
6700 год от Сотворения Мира, 21 декабря.
Оставался всего день до отбытия объединённого «золотого каравана» союзных феодов, когда у частокола возрождаемого Шансона вновь появились всадники в блестящих кольчугах. При их виде в посаде тут же вспыхнула паника:
– Та-а-ампли-и-ие-э-э-э-ры-ы!!!
Недавно захваченные люди дружно решили, что бывшие грозные владетели вернулись отомстить. Ведь никто не может противостоять могуществу ордена Храма! Что же теперь делать?! Привычно сбежать в зимний лес мешал новенький добротный частокол, с немногочисленной, но решительной охраной. А здесь, на новостройках, их всех непременно зарежут!!! Толпа дружно ломанулась к замку. Теперь его стены, только что внушавшие трепет своим страшным обережным кругом, казались самым надёжным местом. Но не тут-то было! Перед воротами уже выстраивалась небольшая железная линия бывших дружинников и новых десятников, во главе с Дэниелом Скоттом. Они сразу ощетинились копьями в сторону бегущих. Столкновение было неизбежно… Но тут что-то громко и грозно рявкнуло со стен. Так, словно все мёртвые вороны и головы, вывешенные на зубцах Шансона, одновременно издали пронзительный крик. Люди аж присели от неожиданности. Известно, что страх побеждается ещё большим, либо более близким страхом. Рабы, крестьяне и воины – все дружно застыли, поражённые суеверным ужасом.
А затем неподалёку, откуда-то слева, пропел рыцарский рог. Из-за частокола ему тотчас откликнулся собрат. Только после этого крестьяне рассмотрели, что к ним неспешной походкой приближался сэр Волк, с большим галльским сувениром.
– Идиоты! – он говорил не громко, но отчётливо. – Все воины и гладиаторы, к частоколу. Женщины, дети и рабы – по рабочим местам. Десятникам, выполнять!
Видя, что народ не пошевелился, добавил:
– Кто окажется без оружия, лично знак труса на лбу выжгу. И навечно – в рабы!
Что-то дрогнуло в толпе. Люди зашевелились, мужчины потянулись обратно, к ограде посада. Раздались громкие команды десятников. А вскоре выяснилось, что и повода-то для паники не было – прибывшие оказались дружиной сэра Жана Дыб-Кальвадосского. Вскоре оба барона искренне приветствовали сюзерена и церемонно представляли его союзным галльским
