как он и боялся, рассчитывать нечего.
Пора двигаться. Агент распахнул дверь шире – и тут дерево предательски скрипнуло.
Эльф на стуле подскочил, как ошпаренный, меч выскочил из ножен в неловком, дёрганом движении. Второй широко расставил полусогнутые ноги, размахнулся кочергой, как дубиной.
За дверью их встретил лишь безлюдный коридор.
Повстанцы недоумённо переглянулись. Тот, что сидел, осторожно шагнул вперёд с оружием наготове. Короткий взмах не принёс результатов – клинок со свистом вспорол воздух. Эльф круглыми глазами посмотрел в уходящий вдаль коридор – пусто, никакого движения.
– Ничего не…
Фраза оборвалась на полуслове, когда он обернулся.
Второй эльф распростёрся возле камина. Левая половина лица покоится прямо на тлеющих углях, кожа почернела, вздулась пузырями. Из рассечённого горла толчками вытекает кровь. В ноздри ударил тошнотворный смрад горелой плоти.
Повстанец обескураженно вертится на месте в попытках найти врага, но вокруг – только равнодушный камень стен. Надо отдать должное – эльф обладает хорошей выучкой. Вместо безуспешных попыток что-то сделать он бросился к окну – предупредить остальных.
Вдруг нога зацепилась за, казалось бы, ровный пол. Эльф потерял равновесие, полетел вперёд. Неловкий взмах руками не спас положения – голову размозжило об угол тяжеленного дубового стола. Мебель даже не сдвинулась – подсвечники наверху едва качнулись от удара.
Тарк стащил поджаривающегося эльфа с углей. Заметать следы нет времени, однако специфический – и весьма сильный – запах обязательно вызовет подозрения. Допустить, чтобы его раскрыли раньше, чем состоится передача, агент не мог.
Вымерший форт Бирната не доставил проблем. Несмотря на ранний час, эльфы уже на ногах, но численность их столь невелика, что Тарк играючи пробрался незамеченным до самых ворот. Агент подумывал найти и расправиться с Диннатом Ралиньеном, но ни предводителя повстанцев, ни даже помощницы, Эллиаты, в стенах крепости нет.
Тарк выскользнул через окно первого этажа, ноги мягко спружинили о размокшую землю. Непрекращающийся дождь смыл с улиц Бирната мусор и нечистоты. Агент ощущает тяжёлый, сырой землистый запах, верный спутник дождя. Тучи рассеивают тусклый свет утренних сумерек – можно не опасаться, что кто-то заметит тень. Да что там тень – ливень мешает видеть даже на расстоянии сорока футов!
В отличие от форта, найти пропавшего солдата в Бирнате эльфам не удастся. Тарк не преминул с пользой употребить возможность – шестеро врагов кончили жизни в холодном, забытом богами месте, оплакиваемые небом и завывающим ветром.
Наконец впереди замаячили ворота. Вход в город охраняют четверо эльфов – двое дежурят на стене, ещё двое околачиваются внизу. Тарк забрался в повозку неподалёку, замер в ожидании. По плану Ида и Гжодрас сперва должны оказаться в городе – если агент поторопится и вместо делегации Диннат увидит имперские войска, про спасение заложников можно
